UNE Un traumatisme formateur a frappé Christopher « Peacemaker » Smith quand il avait environ 12 ans, et il ne s’en est jamais remis. Le quasi-super-héros psychopathe (son pouvoir réside principalement dans le corps de la star John Cena) à la tête de la nouvelle série HBO Max dérivée de la franchise Suicide Squad nous est réintroduit après un séjour de quatre ans en prison, mais il a vraiment été enfermé dans un état de développement arrêté depuis l’adolescence. C’est un monde de lance-roquettes et de Fleshlights, de bangs et de blagues sur la bite, de malbouffe et de bière bon marché. Il a certainement la libido vantarde et non-stop du nouveau pubère, pas seulement un jeu pour l’étrange relation de barfly ou le trio MMF, mais il est pleinement assuré que ses prouesses pourraient semer le doute chez les lesbiennes les plus convaincues. Son idée d’esprit est de nommer son acolyte pygargue à tête blanche Eagly. Il jure comme s’il venait d’apprendre les mots.

Les huit épisodes passés avec ce défenseur de la justice – quel que soit le nombre d’hommes, de femmes et d’enfants qu’il doit tuer pour le faire – sont composés de son même ensemble de prédilections immatures, en accord avec sa description du showrunner James Gunn comme « le monde le plus gros connard ». Les personnages se chamaillent avec la circularité juvénile des enfants qui ont besoin d’être séparés, soulignant constamment les défauts de la logique tout aussi absurde de l’autre. (Chaque épisode réitère l’échange « pourquoi quelqu’un mettrait-il des pénis partout sur la plage? » de son prédécesseur sur grand écran sous une forme ou une autre, à des rendements décroissants.) La sensibilité hyper-chargée de la violence traite chaque tir à la tête explosif comme l’un des accords de puissance dans Do Ya Wanna Taste It de Wig Wam, la chanson thème des premiers titres inexplicablement longs dans lesquels les membres de la distribution font tous une danse idiote. La bande-son privilégie cette bande de cock-rock, tout hair metal et guitare lixx style années 80. Dans l’un des moments les plus tendres de Peacemaker, il se lie avec un agent à propos de leur amour commun pour les progéniteurs du glam finlandais Hanoi Rocks.

Cette scène résume l’attrait habituel du travail de Gunn, qui tend à élever le plafond bas sur le goût des adolescents par le sérieux et la fluidité de la culture pop. Ces vertus ont donné lieu à l’une des entrées les plus abouties du canon des produits bon marché de qualité Z de Troma Entertainment ainsi que de l’univers cinématographique Marvel, apportant une plus grande compétence au fond du baril et un sens plus lâche de la personnalité au blockbuster. Pris dans le juste milieu de la télévision de quasi-prestige, cependant, sa technique de réalisateur atterrit dans un entre-deux moins satisfaisant, trop poli pour être schlock et trop modeste pour courir avec les gros chiens de super-héros. Gunn fonctionne bien en combat rapproché, les séquences phares de la première saison étant presque toutes des combats mano-a-mano. Mais trop souvent, le terrain télévisuel s’avère inhospitalier pour lui, en tant que conteur et styliste de l’action.

Comme tant de séries en streaming ces dernières années, avec leurs durées d’exécution étranges et leurs petites commandes d’épisodes, celle-ci essaie de remplir ses versements de 40 minutes avec la valeur narrative d’une fonctionnalité. Peacemaker, son BFF Vigilante (Freddie Stroma, faisant de Rorschach de Watchmen un énorme abruti) et ses gestionnaires de black-op font face à deux menaces, dont la puissance combinée laisse encore ces épisodes rembourrés et clairsemés. En tant que grand patron du contingent néo-nazi local, le père de Peacemaker (Robert Patrick) se heurte à son fils monomaniaque, et une invasion des voleurs de corps se déroule ailleurs dans leur banlieue nord-ouest du Pacifique, Evergreen. Des intrigues secondaires assorties avec des membres de l’équipe tels que le technophile irrespectueux Economos (Steve Agee) et le débutant Adebayo (Danielle Brooks) ne vont nulle part, leurs affaires personnelles offrant plus de distraction que l’ombrage des personnages.

Cena lui-même est l’attribut le plus fort de la série, sa musculature veinée donnant un poids bien nécessaire aux confrontations qui vacillent lors de la montée en puissance du CGI d’apparence plastique. C’est quelque chose comme une comédie physique que la basse a été poussé dans le rouge chaque fois qu’il frappe un mur ou un sol, nous laissant sentir la lourdeur de son corps d’éléphant. Il est également bien adapté au rôle d’artiste comique en herbe, son fanfaronnade alpha-man-boy convient parfaitement aux hijinks sophomoric de Gunn. (L’égoïsme du bouledogue maladroit de Cena rappelle Danny McBride, une comparaison qui clique vraiment lorsque la collaboratrice constante de cet acteur, Jody Hill, s’arrête pour réaliser un épisode.)

Malgré sa douchebaggery dévouée, Peacemaker est un lunkhead sympathique avec qui il est facile de passer du temps, la principale raison d’être d’une série qui s’assombrit chaque fois qu’il n’est pas à l’écran. Il est verrouillé sur un shtick utilisable, même si ses gags à tirer ont mieux fonctionné aux côtés d’un ensemble de wackos tout aussi colorés sous forme de film. À son meilleur, il use nos défenses d’adultes et puise dans le sac de saleté d’adolescent Mountain-Dew-soufflant et loogie-hocking qui sommeille en chacun de nous.