Les clubs anglais qui doivent jouer en France ce week-end ont donné des messages contradictoires sur l’accomplissement de leurs matches, mais les chefs de rugby européens étaient mercredi soir prudemment optimistes que les matchs se dérouleraient comme prévu.

Newcastle, Sale et Bath devraient jouer en France, mais ont exprimé de graves inquiétudes quant à ce qu’ils considèrent comme des restrictions de voyage prohibitives. Ils devraient s’isoler pendant 48 heures à leur arrivée et produire un test négatif avant de quitter la quarantaine, ce qui augmente la possibilité que les joueurs ou le personnel soient bloqués pendant 10 jours.

Les organisateurs des Champions et des Challenge Cups ont travaillé avec la Ligue Nationale de Rugby dans l’espoir d’obtenir la confirmation que les règles du gouvernement français seraient assouplies à temps pour que les trois rencontres aient lieu.

Même si la confirmation n’était pas arrivée, Sale a exprimé sa confiance que leur match à Clermont se déroulerait dimanche, mais Bath était catégorique sur le fait qu’ils ne se rendraient pas à La Rochelle samedi sans les garanties requises. Newcastle prévoit que le match de vendredi à Biarritz se déroulera et voyagera ce matin-là, sauf indication contraire.

Malgré la confusion, la confiance de Sale rejoint celle de l’European Professional Club Rugby. Sale doit voyager samedi, revenir dimanche et leur directeur du rugby, Alex Sanderson, a adopté un ton positif, révélant que ses joueurs sud-africains devraient également obtenir les visas nécessaires pour entrer en France.

« Nous y allons, c’est ce que j’ai été informé », a déclaré Sanderson. « D’après ce que j’ai compris, nous n’avons pas à rester dans les 48 heures ou le test PCR, ce qui était le risque car les gens seraient probablement piégés en France. Nous avons peut-être encore besoin d’un sceau de la reine, mais tout porte à croire que cela se produit.

Le directeur du rugby de Bath, Stuart Hooper, était plus circonspect, insistant sur le fait que si la période d’isolement de 48 heures reste en place, son équipe restera sur place, consciente de la façon dont Munster, les Scarlets et les Cardiff Blues étaient tous récemment bloqués en Afrique du Sud.

« Il s’agit plus des tests dans le pays. Si vous devez vous isoler pendant 48 heures, c’est parce que vous devez le tester ou rester isolé pendant 10 jours », a-t-il déclaré. « Ce n’est absolument pas une condition pour laquelle nous voyagerions en France, car vous pouvez être coincé là-bas. Nous n’avons toujours pas une clarté absolue sur ce que nous devons faire. Nous espérons entendre très bientôt ce qui est requis. Je sais que l’EPCR y travaille dur.

En fin de compte, le problème clé semble être de savoir quand, plutôt que si, le gouvernement français annonce un assouplissement de ses restrictions de voyage avec le Royaume-Uni. Déjà, les clubs anglais ont obtenu une exemption pour se rendre en France car ils sont considérés comme «poursuivant une activité économique» et il a été largement rapporté que les restrictions devraient être assouplies. Cependant, il n’est pas clair si les changements nécessaires entreront en vigueur à temps pour les matches de ce week-end.

Pendant ce temps, Manu Tuilagi devrait demander à être libéré du camp d’entraînement d’Angleterre pré-Six Nations à Brighton afin de prouver sa forme physique avec Sale six jours avant le début de la compétition.

Eddie Jones doit nommer son équipe pour les Six Nations mardi prochain et l’Angleterre se réunira le 24 janvier sur la côte sud. Mais Tuilagi, qui n’a pas comparu depuis qu’il s’est blessé aux ischio-jambiers contre l’Afrique du Sud en novembre, veut prouver sa forme physique contre son ancien club, Leicester, plus tard dans la semaine.

« Je dois en parler à Eddie », a déclaré Sanderson. « Eddie doit d’abord le libérer pour jouer à ce jeu et je sais [Manu] ne veut pas entrer sans jouer à ce jeu. Je lui ai parlé aujourd’hui dans le couloir et il a dit que nous verrons comment je me sens après ce match. Eddie est une autre personne qui a dit, écoutez, nous allons le gérer mentalement et physiquement. Il doit avoir raison, sentir qu’il a raison et ce sera la discussion après ce match de Leicester.