La menace de réduction du financement doit aiguiser la réflexion de la BCE avec des finances déjà serrées | Andy Taureau

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Retour à la pagaille, alors. Non, pas la tournée Ashes. C’est de l’autre côté du Rubik’s Cube des problèmes du England and Wales Cricket Board.

Il y a six semaines, on a demandé au directeur général de la BCE, Tom Harrison, pourquoi les nombreuses personnes qui l’ont entendu, lui et ses prédécesseurs, parler encore et encore de leurs efforts renouvelés pour lutter contre le racisme dans le sport devraient prendre au sérieux ce dernier programme de la BCE. Qu’est-ce qui allait exactement rendre le nouveau plan d’action plus efficace que la campagne Clean Bowl Racism lancée par la BCE en 2000 ? Ou le Plan d’action pour l’Asie du Sud en 2018 ? Pourquoi ce pas en avant pour le Yorkshire allait-il les emmener plus loin que ceux promis par le club lors du lancement de projets antiracistes en 1992, 1999 ou 2015 ?

Tout ce que Harrison était vraiment en mesure d’offrir, c’était son mot à dire. « Je sais que nous sommes sur le banc des accusés pour des mots, des mots, des mots, bla, bla, bla, aucune action – ce genre de choses », a déclaré Harrison. « Ce que nous essayons de dire ici, c’est que c’est orienté vers l’action. » Étant donné que la dernière série de 12 actions comprend quelques-unes qu’il avait déjà promises à la BCE dans le cadre du programme en 11 étapes qu’elle a mis en place il y a quatre ans, ce n’était pas extrêmement rassurant. Le jeu n’a jamais souffert d’un manque de bonnes intentions, juste d’un manque de bons résultats.

Maintenant, nous avons une meilleure réponse. Le nouveau rapport de la commission du numérique, de la culture, des médias et des sports sur le racisme recommande que le gouvernement subordonne tout futur financement public de la BCE à ses progrès démontrables dans la lutte contre le racisme, et que la commission restreinte aide à suivre ces progrès en demandant à la BCE lui faire rapport chaque trimestre. Que ces recommandations soient réellement adoptées est une autre question, mais le rapport a souligné une promesse du ministre des Sports, Nigel Huddleston, que le gouvernement « suivrait de près les progrès de la BCE » et prendrait « d’autres mesures » si nécessaire.

C’est vrai, la BCE s’est vraiment retrouvée dans une position où elle a placé ce parti conservateur dans une position d’autorité morale. Qui savait qu’il y avait un terrain surélevé dans le caniveau ?

Il y a des failles dans le plan du comité. La BCE reçoit environ 2,5 millions de livres sterling par an de Sport England. Mais la majeure partie de cette somme est destinée au développement du cricket de base, ce qui signifie que la réduction du financement ne ferait qu’exacerber les problèmes qu’elle demande à la BCE de résoudre. Mais la menace aiguisera certainement sa réflexion et aidera à hâter certains des comtés qui ont repoussé ses plans plus radicaux de lutte contre le racisme lors de la réunion de tous les matchs de novembre dernier. Harrison s’est dit lui-même frustré de ne pas avoir pu aller plus loin.

La BCE a également bénéficié de beaucoup d’argent de sauvetage, plus récemment sa part des 300 millions de livres sterling accordées aux «sports d’été» l’année dernière. Et un peu plus de contrôle sur la façon exacte dont il est utilisé serait une bonne chose. (Vous pouvez trouver un aperçu plus approfondi de ses comptes, si vous êtes intéressé, sur le blog de cricket Side On View).

La dernière série d’états financiers de 2020-21 montre que la BCE a épuisé 68 millions de livres sterling de réserves et qu’il ne lui reste plus que 2 millions de livres sterling. La majeure partie a apparemment continué à organiser The Hundred, un tournoi qu’un grand nombre de personnes qui paient pour regarder le match semblent détester, et qui, parce qu’il a pris le dessus au milieu de l’été, semble maintenant être le plus grand obstacle à la réorganisation du calendrier de cricket de première classe pour mieux répondre aux besoins de l’équipe de test en difficulté.

Alex Hales des Trent Rockets est entré sur le terrain de l’Oval l’été dernier dans The Hundred, une compétition sur laquelle la BCE a prodigué de l’argent. Photographie: Steven Paston / PA

Ces 68 millions de livres sterling auraient pu être utiles comme fonds pour les jours de pluie si le sport s’était jamais retrouvé confronté à une crise indépendante de sa volonté, comme, oh je ne sais pas, une pandémie mondiale. Au lieu de cela, la BCE s’est retrouvée à puiser dans l’argent public pour l’aider. Bien sûr, il a également pris ses propres mesures pour atténuer les pertes. En 2020, il a annoncé qu’il procédait à des réductions de personnel. Et les déclarations montrent qu’il a réduit le nombre d’employés de développement de près d’un cinquième, de 101 à 82. (La base, qui serait encore plus menacée par ces coupes dans le financement de Sport England, souffre déjà).

Curieusement, cependant, l’effectif global est passé de 379 à 416. C’était à cause (oui, vous l’avez deviné) de The Hundred. Non seulement il a dû embaucher des joueurs et du personnel d’encadrement, mais il a également élargi l’équipe commerciale, de communication et d’événements (de 57 à 82). Le résultat a été que les coûts salariaux de la BCE ont en fait augmenté de 6,6 millions de livres sterling au cours de la première année de la pandémie, ce qui signifie que les salaires et traitements dépassent actuellement le montant total (38 millions de livres sterling) que la BCE dépense pour le cricket de base. Encore une fois, une grande partie de cette augmentation est due aux embauches faites pour The Hundred. Mais pas tout. Le salaire global des membres du conseil d’administration a augmenté de 11 % et a dépassé le million de livres sterling pour la première fois. Cependant, comme l’explique une note de bas de page dans les comptes, ces coûts croissants ont été compensés par les fonds de congé reçus du HMRC.

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Cette augmentation de 11% était malgré la propre réduction de salaire bien médiatisée de Harrison (de 580 000 £ à 512 000 £). Heureusement pour lui, il semble que cela soit également compensé par sa part du «plan d’intéressement à long terme» de 2,1 millions de livres sterling, qui devient payable cette année «à condition que l’employé reste à temps plein» à la date d’échéance. Il a été largement rapporté que Harrison démissionnerait à un moment donné au cours des prochains mois, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles il a pu conserver son travail pendant cette pagaille roulante. Quelqu’un veut-il parier sur quel côté de la date d’échéance il tiendra sa promesse ?

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