Nan et sa famille n’ont eu qu’une heure pour rassembler leurs affaires et se préparer à fuir leur maison. Une organisation caritative avait proposé de les éloigner de Loikaw, la capitale de l’État de Kayah, dans l’est du Myanmar, pour les mettre en sécurité. Elle envisagea de rester derrière, avec les plantes, les chiens et les cochons qu’elle avait élevés, mais savait qu’elle devait partir.

Depuis la semaine dernière, Loikaw a été le théâtre d’intenses combats entre des groupes opposés au coup d’État militaire de l’an dernier et les forces armées, qui ont lancé des frappes aériennes et tiré des pièces d’artillerie. Un obus d’artillerie était tombé près de la clôture de Nan, terrifiant les enfants de sa cousine, qui ont couru se cacher sous leur lit. « C’était tellement bruyant », a-t-elle déclaré. « Ma grand-mère était choquée et en sueur, nous avons dû lui donner des médicaments pour la calmer. » D’autres maisons du quartier de Nan ont été touchées.

L’ONU estime que la moitié de la population de Loikaw a été forcée de quitter son domicile et que près de 90 000 personnes de l’État de Kayah, anciennement connu sous le nom d’État de Karenni, sont déplacées. Les estimations des médias locaux et d’un groupe de défense des droits sont bien plus élevées, suggérant que jusqu’à 170 000 personnes à Kayah, plus de la moitié de sa population, ont quitté leur domicile.

Près d’un an après que l’armée a pris le pouvoir au Myanmar, la junte fait face à une opposition généralisée et provocante à son régime et à la violence odieuse qu’elle a infligée au public. Parallèlement à un mouvement de protestation pacifique, des personnes à travers le pays ont eu recours aux armes, parfois avec le soutien d’organisations ethniques armées établies.

L’armée combat désormais des groupes armés sur plusieurs fronts. Cela inclut dans l’État de Kayah, où il s’est heurté à une forte opposition, et a à son tour lancé des répressions brutales. En décembre, plus de 30 personnes, dont des enfants, ont été tuées et leurs corps brûlés lors d’un massacre la veille de Noël.

Le 7 janvier, un jour après l’intensification des combats, Nan, 26 ans, a quitté sa maison avec sa grand-mère – qui était en mauvaise santé – ses parents, ses cousins ​​et leurs enfants.

Le trajet jusqu’à l’État de Shan, où ils ont cherché refuge, prenait normalement trois heures et demie. Au lieu de cela, il a fallu trois jours à la famille. Les combats les ont forcés à s’arrêter et à se mettre à l’abri en chemin, seulement pour que les attaques deviennent alors si proches qu’il n’y avait plus aucune possibilité de se déplacer. « Ils ont continuellement lancé derrière nous alors que nous avancions », a-t-elle déclaré.

Ba Nyar, un porte-parole du Karenni Human Rights Group, a déclaré que la situation était la plus grave qu’il ait vue dans l’État et que 170 000 personnes sont déplacées. Beaucoup avaient cherché refuge dans des temples bouddhistes, des écoles et des salles communautaires, a-t-il dit. Mais les gens avaient du mal à accéder à la nourriture ou aux produits de base tels que des couvertures ou des toits de fortune pour s’abriter la nuit, a-t-il ajouté.

Après la récente escalade des combats, l’armée a arrêté tous les camions entrant et sortant de Loikaw, coupant les approvisionnements, a déclaré un volontaire dans un camp de réfugiés où environ 100 familles sont hébergées. Selon un rapport du journal indépendant Myanmar Now, l’armée a également coupé l’électricité dans plusieurs zones de Loikaw, interrompant l’approvisionnement en eau et la couverture wifi.

Plus de 650 maisons et autres propriétés civiles, dont des églises, des monastères et des écoles, ont été incendiées ou détruites dans l’État de Kayah depuis mai 2021, selon des informations citées par l’ONU.

Cette semaine, le rapporteur spécial de l’ONU pour le Myanmar, Tom Andrews, a appelé le chef de la junte, Min Aung Hlaing, à « arrêter immédiatement les attaques aériennes et terrestres que les forces de la junte ont lancées sur Loikaw », à lever le blocus de ceux qui cherchent à s’échapper. et permettre l’accès à ceux qui cherchent à fournir de l’aide et un abri.

L’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef, s’est dite gravement préoccupée par l’escalade du conflit et a condamné le meurtre d’au moins quatre enfants à travers le pays et la mutilation d’autres au cours de la semaine écoulée. Parmi les blessés figurent une fille de 12 ans et un garçon de 16 ans de Loikaw, qui ont été touchés par des armes lourdes « à la suite de frappes aériennes et d’attaques au mortier intenses », selon l’Unicef.

Phil Robertson, directeur adjoint de la division Asie de Human Rights Watch, a déclaré que l’armée avait « clairement décidé de faire de Loikaw un exemple, en la frappant avec de l’artillerie aveugle et des bombardements aériens qui exposent les civils à de graves risques de blessures graves ».

« L’aide humanitaire est nécessaire de toute urgence, et les ONG, les agences des Nations unies et les donateurs doivent se mettre en quatre pour venir en aide aux personnes déplacées qui en ont besoin », a-t-il déclaré.

Peu restent à Loikaw. Un habitant qui se trouve toujours dans la ville a déclaré qu’il y avait eu des tirs mercredi soir jusqu’à 21 heures et que trois hélicoptères militaires avaient été aperçus dans le ciel. « Je dois rester très calme à l’intérieur de ma maison pour ma sécurité et manger ce que j’ai », a-t-il déclaré. « J’ai tout donné à ma famille. »

Il est resté en ville pour veiller sur la maison familiale, mais partira si les combats s’aggravent. « Je pense que nous pouvons encore partir, mais il y a beaucoup de militaires qui se cachent sur les routes », a-t-il déclaré.

La famille de Nan a été arrêtée deux fois à des points de contrôle avant d’atteindre une sécurité relative dans l’État de Shan. Sa grand-mère, qui avait des problèmes cardiaques, est décédée avant leur arrivée. Nan pense que c’était le choc et le traumatisme causés par le bruit des tirs d’obus d’artillerie.

Alors même que la famille tentait d’interrompre son voyage pour organiser des funérailles pour elle dans une ville voisine, elle a de nouveau été forcée de partir immédiatement en raison de l’aggravation de la violence. Les habitants de la région ont également été contraints de fuir.

Nan a envisagé de rentrer chez elle. Alors qu’elle passait devant les montagnes à l’arrière d’un camion, elle avait envie de revenir. « Si mes parents sont en sécurité, j’aimerais y retourner même si je dois me déplacer d’un endroit à l’autre lorsque des combats ont lieu dans la ville », a-t-elle déclaré. « La maison me manque tellement. »