Des centaines de psychiatres et psychologues cliniciens ont averti que le projet de loi sur la police et la criminalité qui en est actuellement à sa phase finale au Parlement « aura un impact négatif profond sur la santé mentale des jeunes ».

« Nous ne pouvons pas penser à de meilleures mesures pour déresponsabiliser et isoler socialement les jeunes », déclarent-ils dans une lettre ouverte signée par plus de 350 universitaires et cliniciens et publiée en ligne.

L’intervention intervient alors que le projet de loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux atteint les dernières étapes de son cheminement vers la loi. Il a été largement contesté par les militants des droits de l’homme, les groupes de justice raciale, les anciens secrétaires d’État à l’intérieur et la commission parlementaire mixte des droits de l’homme, qui ont qualifié les propositions de « oppressives et erronées ».

Parmi les mesures anti-manifestations du projet de loi figurent de nouveaux pouvoirs pour la police d’interdire les marches et les manifestations jugées « gravement perturbatrices », y compris trop bruyantes ; des peines pouvant aller jusqu’à 51 semaines pour les manifestants qui s’attachent ou « s’accrochent » à une autre personne ou à un objet ; et des peines allant jusqu’à 10 ans pour toute personne reconnue coupable de « profanation » d’une statue ou d’un mémorial.

« L’un des résultats de cette législation, si elle est adoptée, sera que les jeunes devront choisir entre être intimidés par l’inaction et l’isolement, ou éventuellement criminalisés s’ils choisissent d’agir », indique la lettre.

« Certains peuvent délibérément choisir d’intensifier leurs actions pour être plus perturbateurs et éventuellement violents, étant donné les conséquences graves pour une activité non violente même mineure. »

Les signataires incluent Susie Orbach, psychanalyste et auteur de Fat Is a Feminist Issue, Eric Taylor, professeur émérite de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au King’s College de Londres, et Mike Wang, président de l’Association of Clinical Psychologists, qui a signé au nom de son l’ensemble de l’organisme.

Orbach a déclaré que les jeunes, pleins du « grand espoir et de l’ennui » de l’adolescence, étaient désireux de faire une différence dans le monde. « Imaginez alors un projet de loi qui vous prive, vous et vos amis, d’initiative et d’agence », a-t-elle déclaré.

« Nous élevons les enfants pour qu’ils agissent, puis le gouvernement dit non. Ce projet de loi sème la confusion. Il tente de désactiver l’engagement. Ça va dépolitiser la jeunesse, c’est peut-être ce qu’on veut, mais quel drame personnellement et collectivement.

La lettre a été rédigée par Lynne Jones, une psychiatre consultante pour enfants et adolescents, qui a reçu un OBE pour son travail avec des enfants dans des zones de conflit en Europe centrale à la fin des années 90.

Jones a déclaré qu’elle avait été inspirée par un militant écologiste australien, Marco Bellemo, qui a appelé les professionnels à s’opposer aux restrictions à l’activisme. Elle a déclaré à propos du projet de loi: «C’est terrifiant parce qu’il sape l’un des piliers de notre démocratie, et il s’attaque également aux jeunes qui ont le plus besoin de notre soutien.

« Priti Patel n’a pas caché qu’elle cible les éco-manifestants, cela signifie qu’elle cible les jeunes. »

Le Guardian a contacté le ministère de l’Intérieur pour commentaires.