jeNous sommes en janvier 2020. Donald Trump et Greta Thunberg sont les vedettes du festival annuel de la mondialisation organisé par le Forum économique mondial de Davos. Le président épris de combustibles fossiles et l’adolescent écologiste s’amusent l’un l’autre. Il y a des rapports d’un nouveau virus émergeant de Chine mais Covid obtient à peine une mention.

Il s’est passé beaucoup de choses depuis. Pour une deuxième année consécutive, Davos n’avance pas en personne. Les milliardaires américains ne stationneront pas leurs jets privés à l’aéroport de Zurich. Le ciel au-dessus de la station de ski rendue célèbre par Thomas Mann dans la Magic Mountain ne sera pas rempli d’hélicoptères. Les hôtels ne pourront pas facturer cinq fois leurs tarifs normaux à un public captif de décideurs politiques, de chefs d’entreprise, d’universitaires, de militants, de journalistes et de parasites divers.

Avouons-le : peu d’entre nous vont manquer d’être sermonnés sur la nécessité de s’attaquer au réchauffement climatique de la part de ceux qui ont les plus grandes empreintes carbone, ou de regarder les patrons d’entreprise qui font tout ce qu’ils peuvent pour éviter de payer des impôts versant des larmes de crocodile sur le manque d’écoles décentes , les travailleurs qualifiés et les infrastructures publiques.

Cela dit, les problèmes qui étaient saillants au Davos 2020 n’ont pas disparu. À bien des égards, les tendances se sont aggravées au cours des deux dernières années.

Prenez l’inégalité, où il y a eu un élargissement de l’écart entre les riches et les pauvres, à la fois à l’intérieur des pays et entre eux. Le genre de personnes qui fréquentent Davos ont été isolés du pire de la pandémie et, dans de nombreux cas, en ont en fait prospéré. Les universitaires, les journalistes, les consultants en relations publiques ont tous pu travailler dans une relative sécurité à la maison tandis que les travailleurs de première ligne moins bien rémunérés se sont mis en danger.

Les politiques de relance poursuivies par les banques centrales – taux d’intérêt zéro et assouplissement quantitatif – ont fait monter en flèche les prix des actifs. Les pays les plus pauvres ont eu beaucoup moins de marge de manœuvre pour stimuler leur économie et ont été évincés de la course mondiale aux vaccins.

Au début de la pandémie, on parlait beaucoup de la manière dont la pandémie rapprocherait les peuples et les pays, mais c’est le contraire qui s’est produit. Au Royaume-Uni, l’ambiance s’est détériorée depuis l’époque où les gens se tenaient à leur porte pour applaudir le NHS. En Europe et aux États-Unis, il y a eu des manifestations anti-vax bruyantes et parfois violentes.

Sur les marchés du travail, il y a eu de faibles échos de ce qui s’est passé après la peste noire au milieu du XIVe siècle. À l’époque, les pénuries de travailleurs causées par un virus beaucoup plus mortel exerçaient une pression à la hausse sur les taux de salaire. Les fermetures de 2020 et 2021 ont eu des effets similaires : les entreprises – en particulier celles des secteurs à bas salaires – ont du mal à recruter et à retenir du personnel, et n’ont eu d’autre choix que d’augmenter les taux de rémunération.

Le risque d’une spirale salaires-prix a alarmé certaines des principales banques centrales mondiales, dont la Réserve fédérale américaine et la Banque d’Angleterre, qui estiment – ​​à juste titre – que leur crédibilité est en jeu. Avec la remontée des taux d’intérêt, la confiance dans le scénario Goldilocks (un resserrement juste suffisant pour réduire les pressions inflationnistes mais pas suffisamment pour stopper la reprise) va être mise à l’épreuve cette année. De toute évidence, il y a un risque que la bouillie en 2022 soit soit trop chaude, auquel cas l’inflation dure plus longtemps, soit trop froide, auquel cas il y aura une récession mondiale.

La forte contraction de l’économie mondiale en 2020 n’a pas éliminé la menace posée par le changement climatique, et ceux qui se seraient présentés à Davos le savent. Chaque année, le WEF demande aux acteurs mondiaux du secteur ce qu’ils perçoivent comme les plus grands risques à long terme. Même si le monde est toujours aux prises avec Covid, cette année, les cinq principaux problèmes identifiés étaient tous liés à l’environnement.

L’action contre le changement climatique est rendue plus difficile parce que la crise a rendu les pays plus centrés sur le marché intérieur. Cela s’explique en partie par le fait que les perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales ont encouragé une tendance à l’autosuffisance, mais les gouvernements ont également eu tendance à s’occuper des leurs, même si cela s’avérera contre-productif.

L’apartheid vaccinal est un exemple classique du manque de solidarité internationale, mais il existe également d’autres tendances inquiétantes. La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont averti à plusieurs reprises que de plus en plus de pays sont aux prises avec des dettes impayées, sans grand effet. Une nouvelle crise de la dette est sur le point d’éclater, amplifiant l’impact de la pandémie. Comme l’a fait remarquer le président de la Banque, David Malpass, la semaine dernière, avant la pandémie, en moyenne 53 % des enfants de 10 ans dans les pays les plus pauvres du monde étaient incapables de lire une histoire simple. Le chiffre est maintenant de 70 %.

Tout espoir que le départ de Trump de la Maison Blanche conduirait à une désescalade des tensions géopolitiques s’est révélé sans fondement. Joe Biden s’est révélé tout aussi belliciste envers la Chine que son prédécesseur, alors que les relations entre l’Occident et la Russie sont aussi mauvaises qu’elles l’ont été depuis la fin de la guerre froide. L’effondrement du communisme était censé inaugurer une ère où les marchés libres et la démocratie se répandraient dans le monde, mais l’âge d’or de la mondialisation a duré à peine 15 ans. L’Organisation mondiale du commerce, symbole du nouvel ordre mondial, est moribonde, tandis que les dirigeants autoritaires reviennent à la mode. La thèse de la fin de l’histoire s’est avérée largement exagérée.

Le plan est que Davos aura toujours lieu, à la fin du printemps, lorsque la vague d’Omicron s’est calmée, et si cela se produit, il y aura beaucoup à discuter. Reste à savoir combien de membres de la foule habituelle se présenteront une fois la neige fondue. Nous avons eu un pic de mondialisation ; nous avons aussi eu le pic de Davos.