Nichée au cœur de l’État du Tamil Nadu, au sud de l’Inde, isolée du monde par une jeune forêt, se trouve une communauté qui veut changer le monde. Demandez aux habitants d’Auroville, qui viennent de plus de 60 pays, ce qu’ils font là-bas et la réponse sera à peu près la même que depuis plus de cinq décennies : « Le but d’Auroville est de réaliser l’unité humaine.

Auroville a été fondée en 1968, avec la vision de construire une ville internationale pour bouleverser les systèmes rigides de classes et de castes et être à l’abri de la pollution, de la circulation, du chaos, des déchets, de l’isolement social et de l’étalement des banlieues qui ont empoisonné les environnements urbains modernes.

Mais au cours des derniers mois, l’harmonie s’est transformée en discorde face aux tentatives de transformer Auroville d’une éco-communauté tranquille en une ville utopique pionnière.

Lata, résidente d’Auroville depuis les années 1980, a déclaré qu’elle n’avait « jamais vu Auroville fracturée comme ça ». « C’est la première fois qu’une telle violence pénètre dans la communauté », a-t-elle ajouté. « Qu’en est-il du rêve d’unité qui nous a tous amenés ici ?

Les tensions ont atteint leur paroxysme le mois dernier, lorsque les JCB sont entrés dans les forêts d’Auroville pour amorcer un développement controversé qui a créé un schisme sans précédent dans cette communauté éprise de paix. Des dizaines d’habitants se sont jetés devant les bulldozers, tandis que d’autres ont soutenu les démolitions. Une affaire contre le projet est actuellement entendue par le plus haut tribunal environnemental de l’Inde.

« Ce ne sont pas seulement des arbres et des bâtiments précieux qui ont été rasés au bulldozer, ce sont les processus communautaires, l’unité qui maintient Auroville ensemble », a déclaré Isa Pieta, 26 ans, qui était présente. « Je ne peux pas croire qu’ils iraient aussi loin, sacrifieraient autant pour obtenir ce qu’ils voulaient. »

La rupture est imputée par beaucoup à un « étranger ». Depuis 1988, bien que le gouvernement indien ait eu juridiction sur Auroville, la communauté a été largement laissée à elle-même. Mais en juillet, Jayanti Ravi, un fonctionnaire, est arrivé en tant que nouveau secrétaire de la Fondation Auroville et a immédiatement commencé à mettre en œuvre le programme de développement polarisant.

Les actions de Ravi ont envoyé la communauté en chute libre; certains pensent qu’elle donne à Auroville l’impulsion dont elle a besoin après des années de stase et de dysfonctionnement, d’autres disent qu’elle foule aux pieds les processus communautaires démocratiques et que son programme divise la communauté au niveau des coutures.

Beaucoup se sont également demandé si ses motivations étaient embourbées dans la politique. Ravi a occupé des postes de haut niveau au Gujarat, l’État d’origine du Premier ministre Narendra Modi, et en 2019, elle a écrit un livre qui portait une recommandation de Modi sur sa couverture.

Ces dernières années, il y a eu un regain d’intérêt pour Sri Aurobindo, le gourou fondateur d’Auroville, par le nationaliste hindou au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP). Bien que les enseignements d’Aurobindo se soient prononcés explicitement contre la politique communautaire qui est devenue monnaie courante sous le BJP, ses dirigeants ont nettement tenté de défendre Aurobindo en tant que premier partisan de l’idéologie de l’Hindutva, qui estime que l’Inde devrait être un État hindou plutôt que laïc. Modi a rendu visite à Auroville en 2018.

De nombreux habitants d’Auroville craignent la poussée soudaine de développement, sont empêtrés dans un programme nationaliste hindou plus large pour coopter l’héritage d’Aurobindo, ou pour transformer leur maison en un site lucratif pour le tourisme spirituel.

« Il est grand temps qu’Auroville avance », a déclaré Ravi au Observateur. « C’est le 150e anniversaire de naissance de Sri Aurobindo, que l’Inde célèbre, et ce développement est quelque chose qui se fait attendre depuis longtemps. »

Auroville a été imaginé pour la première fois dans les années 1920 par Sri Aurobindo, un combattant de la liberté indien qui est devenu un philosophe et gourou indien de premier plan, et sa dévote et collaboratrice française, Mirra Alfassa, connue sous le nom de « la Mère ». Ensemble, dans l’ashram d’Aurobindo à Pondichéry, ils ont envisagé de construire une nouvelle ville où l’humanité pourrait atteindre l’unité.

Après la mort de Sri Aurobindo, Alfassa a inauguré Auroville en 1968 sur un terrain aride à quelques kilomètres de l’ashramEn collaboration avec l’architecte français Roger Anger, Alfassa a créé le Galaxy Plan, une vision de la façon dont une ville parfaite devrait être construite, conçue selon un plan de la « géométrie sacrée ». Elle voulait qu’Auroville soit une «ville pour l’humanité» abritant 50 000 personnes, avec 75% réservés comme ceinture verte pour l’agriculture et la forêt. Cela a ensuite été traduit en un plan directeur officiel, qui a été approuvé par les habitants d’Auroville et le gouvernement indien.

Aujourd’hui, Auroville abrite environ 3 200 personnes, principalement originaires d’Europe, d’Inde et des États-Unis. Ils ont mis en place des modèles alternatifs de monnaie, de propriété foncière, d’éducation et de gouvernance, planté plus de trois millions d’arbres pour revitaliser la terre et leur utilisation des énergies renouvelables et des modes de vie durables sont parmi les meilleurs au monde.

Mais au cours des dernières décennies, les plans de la ville ont été au point mort, à la frustration de beaucoup. « Rien n’a bougé parce que pendant des années, nous avons été coincés entre deux factions », a déclaré Gijs Spoor, un habitant. D’un côté de la fracture se trouvent des résidents qui croient qu’Auroville ne réussira que s’il est construit exactement comme prévu dans le plan directeur, et que toute révision de la géométrie sacrée, ou tout retard supplémentaire, entraverait la « vision avant-gardiste » de la Mère.

« Ce plan directeur est plus futuriste que nous ne pouvons même l’imaginer, mais à moins que nous ne puissions le construire, pourquoi sommes-nous ici ? » a déclaré Anu Majumdar, qui vit à Auroville depuis 1979. « Les arbres seuls ne résoudront pas tous les problèmes de l’humanité. Nous sommes actuellement 3 200 personnes vivant sur 3 300 acres de terre, ce qui n’est pas durable. Nous devons construire la ville pour 50 000. »

Mais un autre groupe, principalement des Aurovilliens plus jeunes, voit le but utopique à travers une lentille environnementale différente et soutient que le plan directeur, qui a été révisé et voté pour la dernière fois par la communauté il y a 22 ans, doit être mis à jour.

« Nous ne sommes pas anti-développement, nous sommes juste pro-développement d’une manière qui respecte vraiment la nature, respecte l’environnement, l’eau, les millions d’arbres que nous avons plantés et qui vont décider de notre survie sur cette terre », a déclaré Pieta. , né à Auroville. « Refuser d’adapter le plan directeur parce que ce serait ‘bloquer le rêve de la Mère’ sent l’autoritarisme spirituel », a-t-elle ajouté. « Je ne pense pas que c’était le rêve de la Mère de détruire le cadre de vie qui nous entoure. »

C’est dans cette impasse que Ravi est arrivé. Parallèlement à un nouveau conseil d’administration de la fondation, également nommé par le gouvernement, il a été décidé de commencer immédiatement à construire le plan directeur, en commençant par une route circulaire connue sous le nom de The Crown. Ils ont également demandé 10 milliards de roupies (9 millions de livres sterling) de subventions gouvernementales. « Cet endroit est quelque chose de très beau que l’Inde a si magnanimement offert et nous ne pouvons plus avoir de décadence et de stagnation », a déclaré Ravi. « Le plan directeur a déjà été accepté par les habitants ; c’est mon mandat de le mettre en œuvre.

Des alternatives ont été soumises par des habitants inquiets, mais ensuite, sans sommation, le 4 décembre, des bulldozers sont arrivés dans la forêt, accompagnés de policiers. Cette nuit-là, des dizaines d’Aurovilliens protestataires se sont tenus sur leur chemin et ont empêché toute démolition. Mais cinq jours plus tard, les JCB sont revenus et cette fois ont rasé un centre de jeunesse de 25 ans et des centaines d’arbres.

Pour de nombreux Aurovilliens, le mode de démolition – y compris la maltraitance présumée des résidents – était une violence et une division sans précédent dans leur communauté, et la réponse retentissante a été celle de la dévastation, du choc et de la douleur.

Certains résidents ont déposé une plainte contre la Fondation Auroville auprès du Green Tribunal, le plus haut tribunal environnemental de l’Inde, ce qui a conduit à un arrêt provisoire de tous les abattages d’arbres. Et après qu’une pétition a été signée par plus de 500 habitants, une demande de suspension du développement est débattue par l’assemblée des habitants, un processus qui devrait prendre plus d’un mois.

Les fractures dans la communauté ont été pleinement exposées lors d’une réunion de l’assemblée fin décembre. Ce fut la plus grande participation depuis des années et a sombré dans le chaos. La tentative de Ravi de s’adresser aux résidents a provoqué un tollé. Il y avait des cris de « pouvons-nous tous nous calmer », des appels à une respiration profonde et des flambées de chants de groupe de « Om » pour essayer de maîtriser les choses.

Néanmoins, beaucoup pensent que, aussi éclatée que soit la communauté aujourd’hui, le projet d’Auroville n’est pas complètement perdu. « La communauté est fracturée mais je pense que cette obscurité a fait du bien », a déclaré Sandeep Vinod Sarah, une résidente qui a déposé le dossier devant le tribunal. « Nous sommes enfin dynamisés et confrontés à nos propres divisions. C’est maintenant qu’il faut guérir. »