Une réplique de la porte d’entrée du camp de concentration nazi de Dachau doit être recréée pendant trois jours à Leeds pour un projet artistique posant des questions sur l’utilité des monuments commémoratifs et sur qui a le droit de les fabriquer.

Dachau a été construit à quelques kilomètres de Munich en 1933. Pendant la guerre, il est devenu un camp de la mort où plus de 41 000 personnes ont été assassinées avant que les troupes américaines ne le libèrent le 29 avril 1945.

Sa porte en fer portant les mots « Arbeit macht frei » (le travail vous rendra libre) a été volée en 2014, ce qui a conduit un forgeron local à en faire une réplique exacte.

L’artiste Rachel Mars, qui a appris à souder, fabriquera une réplique de cette réplique lorsqu’elle arrivera à Leeds en mars.

Les visiteurs du projet entreront dans un grand entrepôt vide et recevront un casque de soudage pour regarder Mars construire la porte aussi précisément que possible.

Les grands-parents de Mars sont arrivés en Grande-Bretagne en août 1939 sur l’un des derniers trains Kindertransport en provenance d’Allemagne. Elle a grandi en écoutant les histoires de sa grand-mère.

« Je pense depuis longtemps à des sites où des événements historiques traumatisants se produisent … peut-être jamais », a-t-elle déclaré.

En tant que juive, a-t-elle dit, il y avait toujours la décision de visiter ou non les sites historiques de l’Holocauste. « Allez-vous faire la tournée d’Auschwitz ? J’ai décidé de ne pas le faire parce que j’ai l’impression que c’est à ma table de dîner et de petit-déjeuner, donc je n’ai pas besoin d’y aller, mais c’est une question permanente.

Un certain nombre de choses ont déclenché Mars sur le projet de la porte de Dachau, y compris l’annonce par David Cameron d’un mémorial de l’Holocauste au Royaume-Uni en 2016, alors que son gouvernement était impliqué dans une controverse sur l’autorisation d’enfants réfugiés dans le pays.

« J’ai des questions sur un mémorial commandé au niveau national », a déclaré Mars. « Qu’est-ce que cela signifie pour un pays de prendre en charge le récit et de le façonner lui-même ?

« Je pense que le Royaume-Uni fait une pirouette sur son passé de l’Holocauste, qu’il n’est que le bon gars. À certains égards, ils sont le bon gars – mes grands-parents ont fini ici. Mais la raison pour laquelle nous avons le Kindertransport est qu’ils n’autorisaient pas les adultes à entrer.

« J’ai des questions sur la mesure dans laquelle ce mémorial assumera la responsabilité de la merde en cours au Royaume-Uni en ce qui concerne l’entrée des immigrants. »

Mars a déclaré que le vol de la porte, qui s’est produit à Bergen, en Norvège, deux ans plus tard, a soulevé des questions sur le marché qui existe pour les souvenirs de l’Holocauste. « Combien de mémoire est piégée dans ce genre d’objets ? »

Toutes ces questions seront abordées dans la pièce de performance de Mars, intitulée Forge, qui se déroule dans un nouvel espace expérimental à Leeds appelé Testbed, décrit comme 10 000 pieds carrés (930 mètres carrés) de « toile vierge » pour les artistes.

Apprendre à souder a été une expérience agréable, dit-elle. « Le soudage est assez méditatif. C’est vraiment paisible. La chose qui ressemble le plus à ce que j’ai fait auparavant, c’est le tir à l’arc. Cela demande beaucoup de préparation pour de petits moments de travail. C’est incroyablement concentré, vous ne pouvez penser à rien d’autre.

Mars a dit qu’il était facile de mal souder, ce qui augmentait la pression sur elle. « Je veux le faire du mieux que je peux, mais je ne suis pas un professionnel, donc je m’attends à ce que ce soit un peu bancal et c’est intéressant pour moi. Cela ne peut être aussi bon que je peux le faire.

Forge a été commandé dans le cadre du festival international de performances de Leeds, Transform.

Une fois la porte fabriquée, Mars prévoit de meuler la soudure et de transformer les composants en une porte lors de performances futures. « Pour moi, cela en dit long sur l’acte de répéter la mémoire. » Plus loin dans la ligne, elle espère le faire fondre et faire de la porte quelque chose d’utile. « C’est le plan d’horizon, » dit-elle. « Potentiellement des cuillères. »