« S’il vous plaît, quelqu’un, expliquez », plaide Adrian Chiles à la fin de son article sur le fonctionnement de la démocratie locale (Je crois en la démocratie locale – je ne la comprends pas, 13 janvier). Sur la base d’une expérience de deux ans en tant que conseiller paroissial local, je peux lui dire que dans le cas des conseils paroissiaux, « ça ne va pas ».

Au cours de ces deux années, à la fin desquelles j’ai démissionné dans une frustration totale, j’ai appris que notre conseil paroissial n’avait pratiquement aucun pouvoir ni autorité décisionnelle sur quoi que ce soit d’importance significative.

Presque toutes les questions d’importance relèvent de la responsabilité et de la compétence de quelqu’un d’autre : urbanisme et habitation (conseil d’arrondissement et gouvernement central); les routes et la sécurité routière, y compris les limites de vitesse locales (conseil de comté et gouvernement central) ; éducation/écoles (autorité éducative et gouvernement central); soins de santé et services sociaux (fiducie de santé, conseil de comté et gouvernement central); crime, maintien de l’ordre et sécurité publique (police et commissaire au crime et ministre de l’Intérieur); service de bus (conseil de comté, prestataires de services de bus et gouvernement central) ; inondations (conseil départemental).

Dans son manifeste électoral de 2019, le parti conservateur écrivait : « Notre nouveau fonds pour les villes aidera les communautés à s’assurer que leurs villes sont sûres et agréables à vivre… Avant tout, nous voulons que l’avenir de la ville soit entre les mains de les gens qui y habitent. »

La réalité, cependant, est qu’au cours de ses deux premières années au pouvoir, le gouvernement central a cherché à accroître son contrôle sur la prise de décision, aux dépens de l’autorité du gouvernement local, dans presque tous les domaines de gouvernance que j’ai énumérés ci-dessus.
Philippe C. Stenning
Eccleshall, Staffordshire

Comme Adrian Chiles, je crois moi aussi à la démocratie locale, mais je trouve cela déconcertant – et j’ai l’avantage d’être depuis neuf ans soit clerc de paroisse, soit conseiller de paroisse. La répartition des responsabilités entre les conseils municipaux et paroissiaux, l’autorité locale (généralement un conseil de comté en dehors des grandes villes) et le gouvernement central est confuse et illogique, avec trop de décisions prises à Londres qui seraient bien mieux prises localement.

En général, votre paroisse locale ou votre conseil municipal a généralement une bonne idée de qui fait quoi. Alors si vous avez un problème mais que vous êtes dérouté par la démocratie locale, je vous propose de contacter un élu local, qui devrait pouvoir vous orienter dans la bonne direction.
Alan Jordan
Vice-président, conseil paroissial de Middridge, Comté de Durham

Dans les années 1980, et avant le programme national, les choses étaient très différentes dans certaines écoles secondaires. Alors que les élections paroissiales, de district, de comté, parlementaires et européennes se profilaient, mon département d’études sociales s’est concentré sur les structures, les circonscriptions et les politiques conformément aux manifestes imprimés des partis politiques. Les étudiants en ont profité, en particulier la possibilité d’écrire leurs propres manifestes pour une élection particulière.

De nombreux jeunes d’aujourd’hui sont embobinés par les structures ou pourquoi cela devrait leur importer. Cela convient parfaitement aux conservateurs. L’absence de connaissances politiques incline les jeunes à ne pas voter.
David Handley
Gargrave, Yorkshire du Nord

Dans mon village ici en France, c’est à la mairie qu’on s’adresse pour tous les problèmes. Si simple.
Paulette James
Tocane-Saint-Apre, Dordogne, France