Être bruyante et féminine, c’est plus que du volume – c’est être sans honte | Viv Groskop

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Sfaut-il tolérer, célébrer ou étouffer les personnes bruyantes ? Et les femmes bruyantes sont-elles particulièrement répréhensibles ? Le Dr Annette Plaut a été licenciée de son poste au département de physique de l’Université d’Exeter après 29 ans, et affirme que la combinaison de son être « féminin et bruyant » l’a amenée à perdre son emploi. Elle vient de recevoir 101 000 £ pour licenciement abusif. L’université et le département des ressources humaines ne pouvaient pas tolérer son volume, a-t-elle dit, car cela « contredit leurs hypothèses stéréotypées sur la façon dont une femme devrait se comporter ».

Il est clair qu’il y a plus dans cette affaire que le simple volume. Vous ne remarquez pas du jour au lendemain que votre collègue a la voix de Thor, le dieu du tonnerre, après 29 ans, et l’université a fait valoir devant le tribunal qu’elle avait été renvoyée pour la façon dont elle avait traité deux doctorants. Mais l’argument « fort » révèle quelque chose d’intéressant. La collègue « appréciée » d’une personne – comme Plaut a été décrite – est la définition d’une autre de « turbulente » et « autoritaire », comme on l’appelait aussi. Sa réaction au résultat du tribunal? « J’ai une voix naturellement forte. En tant que tel, je n’ai aucune capacité à sentir quand je parle fort. L’Université d’Exeter a annoncé qu’elle ferait appel de la décision.

Est-il vraiment possible d’être si inconscient de la façon dont vous rencontrez? Il y a quelques années, un ami (masculin) et moi prenions un verre dans un bar et bavardions discrètement. Ou alors nous avons pensé. Le bar était assez vide mais nous pouvions voir que quelques autres personnes étaient présentes, nous avons donc gardé la voix basse. Si vous m’aviez demandé de décrire comment nous parlions, j’aurais dit quelque chose proche des chuchotements de scène. Alors que la cloche sonnait pour les dernières commandes, une femme s’est approchée de notre table avec un visage de tonnerre. « Je veux juste que vous sachiez que vous avez gâché notre soirée avec vos voix retentissantes. Tout le monde ne veut pas entendre ce que vous avez à dire au plus haut volume. Oh cher. Nous n’avions vraiment aucune idée. J’obtiens donc la défense de « aucune capacité à ressentir en parlant fort ». Je crains de penser à quel point nous aurions été déchirants si nous n’avions pas été notre version de « discret ».

Il y a toute une école de pensée sur la raison pour laquelle certains d’entre nous parlent avec plus de force que d’autres, certains sont sympathiques, beaucoup non. Pour défendre l’assourdissement, un certain nombre de facteurs innocents peuvent jouer un rôle. Grandir dans une famille volubile. Surcompenser la timidité ou l’anxiété. Pertes momentanées de conscience de soi, parfois induites par l’alcool. Ou une raison physique quelconque, d’une perte auditive non diagnostiquée à des muscles vocaux excessivement chaleureux aiguisés via un karaoké rampant (coupable).

Dans le cas de Plaut, elle a fait valoir que sa façon de parler provenait de son « origine familiale » et « est une manière parfaitement normale et acceptable de parler parmi les personnes d’origine juive d’Europe centrale et orientale ». Elle a ajouté qu’elle avait vécu et travaillé pendant des années dans des endroits comme New York et l’Allemagne où le volume de sa voix passait inaperçu. Ce n’est qu’à Exeter, une ville distinguée, que les gens ont commencé à remettre les choses en question.

Comme le montre ce cas, la tolérance du fort a une dimension culturelle, ou est du moins influencée par le contexte et l’environnement. Nous attendons de manière stéréotypée des bibliothécaires et des infirmières qu’ils parlent doucement. Les enseignants, les politiciens, les comédiens et les « Américains » (en particulier les New-Yorkais) sont généralement autorisés à être pompeux. Il y a quelque chose à propos de l’intensité sonore qui va au-delà du volume. Ce n’est pas seulement une façon d’occuper de l’espace et de l’attention. C’est une façon d’être effronté et sans honte. Pour qui se prennent-ils, en faisant tout ce bruit ? Qu’est-ce qui les rend si spéciaux? Dire à quelqu’un de se calmer, c’est lui rappeler sa place. C’est exactement ce que voulait dire Plaut lorsqu’elle parlait d’être « bruyante et féminine ». Il y a deux idées en jeu ici : « Je ne me rends pas compte quand je suis ‘bruyant’. » Et : « Pourquoi devrais-je parler plus doucement pour que tu te sentes à l’aise ? »

Ce soir-là au bar, mon ami et moi avons reculé. Nous n’avions pas l’intention de gâcher la soirée de qui que ce soit. Et nous n’étions certainement pas sur le point de commencer une dispute sur le niveau de décibels que nous avions ou n’avions pas produits. Malgré le fait que nous étions mystifiés, nous nous sommes excusés abondamment, dans les tons les plus suaves que nous pouvions gérer. Ce qui ressemblait probablement à Brian Blessed donnant un avertissement d’ouragan.

C’est le problème, voyez-vous. Le volume, comme la beauté, est entièrement subjectif. C’est dans l’oreille du spectateur. Et certains spectateurs sont beaucoup plus tolérants que d’autres.

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