La crise du coût de la vie en Grande-Bretagne s’est aggravée en décembre après que l’inflation a bondi à 5,4 % – son plus haut niveau en près de 30 ans – en raison de la hausse du coût des vêtements, de la nourriture et des chaussures.

Exerçant une pression supplémentaire sur les décideurs de la Banque d’Angleterre pour qu’ils augmentent les taux d’intérêt lors de leur réunion le mois prochain, le prix des meubles et des restaurants a également augmenté, car les pénuries de personnel et les hold-up dans les ports britanniques ont fait grimper le coût des importations.

La Banque d’Angleterre s’attend à ce que l’indice des prix à la consommation (IPC) atteigne 6 % d’ici avril, tandis que certains analystes prévoient qu’il pourrait atteindre 7 % à moins que le gouvernement ne décide d’injecter des milliards de livres dans le secteur de l’énergie pour limiter la montée en flèche des coûts de chauffage.

Ofgem, le régulateur de l’énergie, doit annoncer une augmentation du plafond des prix sur les factures de gaz au cours des quinze prochains jours et il est entendu que les ministres se démènent pour mettre en place un ensemble de mesures visant à empêcher une augmentation annuelle estimée à 500 £ par ménage.

Les prix du pétrole ont continué d’apporter une contribution importante à l’augmentation du coût de la vie, une tendance qui s’est poursuivie cette année après une flambée du Brent à plus de 80 dollars le baril.

Les chiffres des salaires en novembre ont montré que les salaires avaient augmenté de 4,2 %, primes comprises, par rapport à l’année précédente, mais qu’ils étaient inférieurs à la hausse du coût de la vie de 0,9 %.

À moins que les salaires ne bondissent en décembre, la hausse des prix laissera le travailleur moyen encore plus mal loti.

Le seul signe positif pour le chancelier Rishi Sunak, qui a subi d’intenses pressions pour fournir des fonds aux familles à faible revenu afin de faire face à la hausse des coûts, était que l’Office des statistiques nationales a signalé une tendance à la baisse de la hausse mensuelle de l’IPC.

L’inflation a augmenté de 0,5 % en décembre, contre 0,7 % en novembre et 1,1 % en octobre.

Kitty Ussher, économiste en chef à l’Institute of Directors, a déclaré: «Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que le changement par rapport à novembre provient principalement d’une augmentation du prix des aliments.

« Non seulement cela fournit une preuve supplémentaire que l’inflation devient endémique plutôt que transitoire, mais cela augure également mal pour les ménages confrontés à de multiples hausses du coût de la vie ce printemps.

« Nous nous attendons donc à ce que les taux d’intérêt augmentent à nouveau lors de la prochaine réunion du comité de politique monétaire de la Banque d’Angleterre début février. »