Une initiative à Brighton visant à aider à protéger la population d’abeilles pourrait faire plus de mal que de bien, ont averti les scientifiques.

Le conseil de Brighton a adopté une condition de planification qui signifie que tout nouveau bâtiment de plus de cinq mètres de haut devra inclure des boîtes rapides et des briques spéciales avec des trous appelés briques d’abeilles. Ils fourniront un espace de nidification et d’hibernation pour les abeilles solitaires.

Cependant, les scientifiques ont averti qu’une telle décision ne ferait aucune réelle différence pour la biodiversité, certains affirmant que cela pourrait aggraver les choses pour les abeilles si les trous ne sont pas correctement nettoyés et attirent les acariens ou encouragent la propagation des maladies.

L’idée a été soulevée pour la première fois en 2019 par le conseiller Robert Nemeth, et la condition a été attachée à tous les permis de construire après le 1er avril 2020.

Dave Goulson, professeur de biologie à l’Université du Sussex, a déclaré qu’il avait essayé une brique d’abeille et que les trous n’étaient pas assez profonds pour être « des maisons idéales pour les abeilles » mais « c’est probablement mieux que rien ».

Il a ajouté : « Les briques d’abeilles me semblent être une activité de déplacement. Nous nous leurrons si nous pensons qu’en avoir un dans chaque maison va faire une réelle différence pour la biodiversité. Des actions beaucoup plus substantielles sont nécessaires, et ces briques pourraient facilement être utilisées comme ‘greenwash’ par les développeurs.

Sebastian Worms, étudiant diplômé de l’Université de Louvain en Belgique, a déclaré que les briques étaient davantage des outils pédagogiques pour les enfants et pouvaient avoir un impact négatif si elles étaient trop grandes et pas assez nettoyées. « Pour aider les abeilles, il serait préférable d’introduire plus de fleurs », a-t-il déclaré.

Adam Hart, entomologiste et professeur de communication scientifique à l’université de Gloucestershire, a déclaré que parfois « des interventions bien intentionnées peuvent avoir des conséquences indésirables ».

« Il serait bon d’avoir beaucoup plus de recherches sur tous ces » hôtels à abeilles « afin que les abeilles puissent tirer le meilleur parti du désir des gens de les aider », a-t-il déclaré.

Tout le monde n’était pas d’accord pour dire que les briques étaient une mauvaise idée. Francis Gilbert, professeur d’écologie à l’Université de Nottingham, a déclaré que les briques d’abeilles n’avaient pas besoin d’être nettoyées. « Les acariens partiront après une à deux saisons, puis les abeilles recoloniseront », a-t-il déclaré.

«Il y aura également des microbes bénéfiques dans les trous, ils ne doivent donc pas être nettoyés. Les briques d’abeilles sont donc une bonne chose sans équivoque.

Lars Chittka, professeur d’écologie sensorielle et comportementale à l’Université Queen Mary, a déclaré que les abeilles « possèdent naturellement un comportement hygiénique qui leur permettrait d’atténuer les risques au moins dans une certaine mesure, ou qu’elles évalueraient l’état des trous avant de les utiliser, ce qui devrait dans une certaine mesure contrebalancer les risques qui accompagnent ces opportunités de nidification à long terme.

Il a ajouté : « Il se pourrait bien que le projet de Brighton offre l’occasion d’étudier les risques et les avantages à une échelle raisonnablement large et sur une période prolongée – disons cinq ans. Mais je recommanderais certainement de ne pas copier ce projet à travers le pays avant que les avantages et les risques à long terme ne soient explorés.

Nemeth, qui est également apiculteur, a déclaré : « Il y a un dicton bien connu dans le monde de l’apiculture qui dit que si vous posez une question à 100 apiculteurs différents, vous obtenez 101 réponses différentes.

« Il faudra encore quelques années pour établir le degré d’efficacité des briques d’abeilles, mais il est réconfortant de savoir que des études sont en cours. Ce qui est certain, cependant, c’est que continuer avec le statu quo d’ignorer la nature dans de nombreuses propriétés nouvellement construites est un désastre de biodiversité de premier ordre.

Abeilles en Bretagne

• Il existe environ 270 espèces d’abeilles en Grande-Bretagne, dont un peu moins de 250 sont des abeilles solitaires qui vivent seules, même si elles nichent souvent les unes à côté des autres.

• Les abeilles solitaires en Grande-Bretagne sont très diverses, tout comme leurs habitudes de nidification. La plupart des espèces britanniques nichent dans le sol, creusant leur propre nid.

• On pense que la population d’abeilles a diminué au Royaume-Uni depuis les années 1970. Par exemple, le nombre de ruches d’abeilles domestiques gérées en Angleterre a chuté de 50 % entre 1985 et 2005, et 67 % des espèces de papillons nocturnes répandus ont diminué depuis les années 1970.

• Depuis 1900, le Royaume-Uni a perdu 13 espèces d’abeilles et 35 autres sont considérées comme menacées d’extinction.

• On pense que le déclin de la population est dû aux changements d’utilisation des terres, qui ont entraîné la perte d’habitat. D’autres problèmes affectant les abeilles comprennent les maladies, les pesticides, la pollution et le changement climatique.