Britishvolt obtient un coup de pouce de 100 millions de livres sterling pour construire la première « gigafactory » à grande échelle du Royaume-Uni

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Le gouvernement britannique investira 100 millions de livres sterling dans Britishvolt alors que la startup de fabrication de batteries de voiture cherche à construire la première « gigafactory » britannique à grande échelle dans le nord-est de l’Angleterre.

Le Fonds de transformation automobile du gouvernement investira aux côtés de la société de gestion d’actifs Abrn et de sa filiale d’investissement immobilier majoritaire, Tritax, pour financer un accord de cession-bail pour l’immense bâtiment qui abritera l’usine de batteries de voitures électriques, près de Blyth dans le Northumberland.

Peter Rolton, président exécutif de Britishvolt, a déclaré : « L’industrie automobile britannique a besoin d’une source locale de batteries. Les importations chinoises ou asiatiques ne seront pas une option. Il y aura des pénuries très, très importantes de batteries. Nous sommes absolument essentiels pour maintenir l’industrie britannique et soutenir ces emplois.

Une impression d’artiste de l’usine Britishvolt, la première gigaplant de batteries à grande échelle au Royaume-Uni. Photographie : Britishvolt/PA

Britishvolt est l’un des deux grands projets de fabrication de batteries au Royaume-Uni qui a obtenu un financement, parallèlement à l’expansion d’une usine existante à Sunderland appartenant au chinois Envision qui fournit à Nissan.

La société espère construire rapidement l’usine dans le but de répondre à une grande partie des besoins de l’industrie automobile britannique alors qu’elle passe des moteurs à combustion interne aux voitures électriques qui ne produisent aucune émission de gaz d’échappement. Il est en pourparlers avec plusieurs clients potentiels et le constructeur de voitures de sport Lotus a signé un protocole d’accord, a rapporté Bloomberg jeudi.

L’usine emploiera environ 3 000 travailleurs lorsqu’elle sera à pleine capacité vers 2028. Les premières batteries devraient commencer la production en 2024 pour profiter de la demande croissante avant l’interdiction britannique des voitures neuves sans batterie en 2030.

Le gouvernement et Britishvolt ont refusé de détailler la taille de l’investissement gouvernemental, invoquant la confidentialité commerciale. Cependant, une source connaissant les négociations a déclaré qu’il valait environ 100 millions de livres sterling.

L’Advanced Propulsion Center, financé par le gouvernement, calcule que le Royaume-Uni devra produire des batteries d’une capacité de 90 gigawattheures (GWh) par an s’il veut conserver une industrie automobile de taille similaire. La capacité de production actuelle au Royaume-Uni est inférieure à 2 GWh, mais Britishvolt espère produire 30 GWh.

Les autorités locales des West Midlands et du Somerset tentent d’attirer des investisseurs vers deux autres sites potentiels de fabrication de batteries. Le site des West Midlands à l’aéroport de Coventry a obtenu la semaine dernière un permis de construire préventif.

Rolton a déclaré: «La société travaillait toujours sur le calendrier d’une introduction en bourse prévue qui permettra de lever des fonds pour construire la chaîne de production. Le projet complet devrait coûter 3,8 milliards de livres sterling, mais le soutien du gouvernement a déjà aidé dans les conversations avec des investisseurs potentiels.

Graphique

Britishvolt a déjà obtenu le soutien de Glencore, le mineur du FTSE 100, et les travaux de construction préparatoires sur le site de 93 hectares ont commencé.

La sécurisation des investissements dans la fabrication de batteries basée au Royaume-Uni a été un objectif important pour le gouvernement. Le Premier ministre, Boris Johnson, a évoqué à plusieurs reprises ses espoirs pour le projet dans le cadre de ses plans visant à « niveler » les parties du pays qui ont manqué d’investissements au cours des dernières décennies.

L’usine sera basée dans la circonscription de Wansbeck, retenue de justesse par les travaillistes lors des élections générales de 2019. C’est à côté de Blyth Valley, un siège qui faisait autrefois partie du «mur rouge» du Labour, qui a voté pour un député conservateur pour la première fois lors de cette élection.

Johnson a déclaré que le plan « est un témoignage fort des travailleurs qualifiés du nord-est et de la place du Royaume-Uni à la tête de la révolution industrielle verte mondiale ». Il a ajouté que l’usine « stimulera la production de véhicules électriques au Royaume-Uni ».

Rolton a déclaré que Britishvolt avait participé à un salon de l’emploi dans la région, ce qui a provoqué des « files d’attente autour du bloc », tandis que certains parents ont même retiré leurs enfants de l’école pour y assister. « C’est ce que cela signifie pour la région », a-t-il déclaré.

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