Le nouveau chef des avocats de Hong Kong a déclaré que sa profession devrait éviter la politique et nouer des liens plus étroits avec la Chine continentale, alors que les inquiétudes grandissent quant à l’état de droit dans le centre financier.

L’Association du barreau de Hong Kong a été un ardent défenseur des droits de l’homme et son ancien dirigeant avait critiqué une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin, suscitant une condamnation féroce de la part des autorités chinoises.

Les gouvernements occidentaux ont imposé des sanctions contre les responsables en raison de la loi sur la sécurité, qui, selon eux, a sapé les libertés et l’autonomie de Hong Kong, et a commencé à transformer la ville en un miroir du continent autoritaire.

Victor Dawes, qui s’est présenté sans opposition à la tête du barreau, a déclaré aux journalistes jeudi que la principale préoccupation du groupe était de faire respecter l’état de droit, qui, selon lui, n’était « pas un concept politique ».

« Pour les sujets politiques, ce n’est pas quelque chose que le barreau devrait gérer ou discuter. »

En 2019, le groupe professionnel s’était activement opposé à un projet de loi d’extradition impopulaire, un projet de loi qui a déclenché les manifestations démocratiques les plus importantes et les plus violentes de Hong Kong depuis des décennies.

Pékin a ensuite imposé la loi sur la sécurité nationale qui a annulé la dissidence et remodelé le paysage juridique de la ville.

Dawes a déclaré qu’il comprenait pourquoi certaines personnes seraient pessimistes quant à l’état de droit de la ville, mais a déclaré que les avocats avaient toujours un rôle clé à jouer.

« Personnellement, je ne crois pas que l’État de droit soit mort », a-t-il déclaré.

Dawes, ainsi que deux autres avocats candidats à des postes de député, ont été décrits dans la presse locale comme des modérés qui commentent rarement les questions sociales.

Interrogé pour savoir si sa candidature était une option de compromis pour apaiser Pékin, Dawes a déclaré que lui et ses deux collègues n’avaient pas été « encouragés ou n’avaient eu aucun soutien des autorités centrales » dans leur décision de se présenter.

L’organisme professionnel devrait saisir les opportunités de développer des affaires en Chine continentale et de resserrer les liens avec les parties prenantes, a déclaré Dawes, sans faire de propositions spécifiques.

L’année dernière, le président de l’Association du Barreau, Paul Harris, a été critiqué comme un « rat dans la rue » par le Quotidien du Peuple, le porte-parole du parti communiste au pouvoir en Chine, après avoir suggéré au gouvernement de modifier les lois sur la sécurité pour garantir la protection des droits de l’homme.

Dawes a déclaré que la loi sur la sécurité nationale en était encore « à ses débuts » et que les tribunaux locaux devraient avoir le temps d’interpréter et de clarifier la loi.

Malgré ses racines dans la tradition coloniale britannique, l’association du barreau entretenait des relations chaleureuses avec les responsables du continent et serait invitée à visiter Pékin chaque année – une pratique qui a cessé ces dernières années.

Dawes a déclaré jeudi que le groupe d’avocats « voudrait certainement aller à Pékin » s’il y était invité.