Unilever prévoit des milliers de suppressions d’emplois alors que les investisseurs augmentent la pression

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Le fabricant de Marmite Unilever prévoit des milliers de suppressions d’emplois car il subit la pression croissante d’un investisseur activiste américain et d’autres actionnaires pour améliorer ses performances.

La société FTSE 100, connue pour des marques telles que le savon Dove, la mayonnaise Hellmann’s et la crème glacée Ben & Jerry’s, a l’intention de supprimer des milliers de postes de direction dans ses opérations, selon une source. On s’attend à ce qu’ils se situent dans les « petits milliers ».

Unilever emploie environ 150 000 personnes dans le monde, dont 6 000 au Royaume-Uni et en Irlande. La société a refusé de commenter les réductions prévues, qui ont été signalées pour la première fois par Bloomberg News.

Le directeur général, Alan Jope, est sous pression depuis des mois pour relancer la croissance des ventes, la société n’ayant pas atteint ses objectifs de marge bénéficiaire. Ces derniers jours, il est apparu que l’investisseur activiste américain Nelson Peltz avait pris une participation dans l’entreprise en difficulté.

Jope avait un penchant pour l’entreprise de santé grand public de GSK, mais l’offre de 50 milliards de livres sterling d’Unilever a été rejetée comme trop basse par GSK et a suscité la fureur des actionnaires, forçant le groupe à abandonner son intérêt la semaine dernière.

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Le gestionnaire de fonds au franc-parler Terry Smith, fondateur de Fundsmith et l’un des principaux actionnaires d’Unilever, a décrit l’offre ratée comme une « expérience de mort imminente » et a déclaré que la direction devrait se concentrer sur l’amélioration de son activité principale – ou se retirer. Il avait déjà déclaré qu’Unilever avait « perdu le fil », accusant la direction de rechercher la durabilité au détriment de la performance de l’entreprise.

Au fur et à mesure que la fureur montait, Unilever s’est précipitée sur une mise à jour de sa stratégie au début de la semaine dernière dans laquelle elle a promis de développer ses activités de santé, de beauté et d’hygiène et de vendre des activités à croissance plus lente.

Le communiqué faisait allusion aux réductions : « Plus tard ce mois-ci, nous annoncerons une initiative majeure pour améliorer nos performances. Après un examen complet de notre structure organisationnelle, nous avons l’intention de nous éloigner de notre matrice existante pour adopter un modèle opérationnel qui favorisera une plus grande agilité, améliorera la concentration sur les catégories et renforcera la responsabilisation.

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