Le chef du parti unioniste d’Ulster a survécu à une crise politique majeure après avoir remporté le soutien du parti face à une dispute sur des publications historiques sur les réseaux sociaux qui avaient été qualifiées de misogynes et racistes.

Le chef adjoint et whip en chef de l’UUP, Robbie Butler, a confirmé que Doug Beattie avait reçu le soutien des dirigeants du parti et du groupe des membres de l’Assemblée législative lors des réunions de mardi.

Dans un communiqué, il a déclaré: «Je voudrais vous signaler qu’il a le soutien du groupe MLA et en effet des dirigeants du parti et cela ne veut pas entacher la gravité ou la gravité avec laquelle le chef du parti prend les incidents qui se sont produits et ceux des choses qui sont de notoriété publique à l’heure actuelle.

«Ce que je voudrais faire, c’est rendre hommage au chef du parti pour la manière dont il a répondu et à quel point il prend au sérieux cette question, ces événements et ces conversations auxquelles je sais qu’il sera ouvert au cours de la prochaine tout en redressant la situation. mal qui a été causé.

Plus tôt mardi, Beattie a déclaré qu’il était « profondément honteux » des tweets « horribles » qui avaient émergé au cours des 72 dernières heures et a déclaré qu’il consulterait ses collègues pour savoir s’il devait démissionner.

La controverse a commencé le week-end dernier, lorsqu’il a publié ce qu’il a qualifié de blague impliquant le ministre du DUP Stormont, Edwin Poots, sa femme et un bordel.

Poots a déclaré samedi que le tweet était « incroyablement blessant », et Beattie s’est excusé et l’a supprimé le lendemain. Depuis, d’autres messages datant de plus de 10 ans ont émergé, notamment des commentaires sur les femmes, les musulmans et les gens du voyage.

Dans l’une d’elles, Beattie a posté une image d’une femme avec deux motifs de pudding de Noël sur son pull, en disant : « Ne portez pas un pull comme celui-ci, puis plaignez-vous quand je regarde vos seins. »

Un autre incluait une référence aux supporters de football anglais vêtus de costumes de croisés et mentionnait que les musulmans étaient des «victimes».

La tempête politique est un revers important pour l’UUP, qui prétend sérieusement ébranler le parti unioniste démocrate en tant que plus grand parti unioniste d’Irlande du Nord lors des élections législatives du 5 mai.

Ancien militaire au parcours distingué, il avait pris la relève en mai et avait vu la popularité politique du parti augmenter parmi les syndicalistes privés de leurs droits après l’avoir repositionné comme un parti plus progressiste et socialement libéral que son rival.

Un sondage réalisé ce week-end a montré que le Sinn Féin était en pole position pour devenir le plus grand parti unique à 25 %, le DUP en baisse d’un point à 17 % et l’UUP à 14 %.

Beattie, 56 ans, a admis au Nolan Show de la BBC que les tweets étaient « assez horribles, assez horribles ».

Il a déclaré que les tweets démontraient un « défaut clair en moi-même, je dois admettre cela » et a demandé aux gens de « me regarder [as] la personne que je suis maintenant et ne me juge peut-être pas d’il y a 10 ans ».

« J’en ai profondément honte, profondément embarrassé. Je peux m’excuser jour et nuit à ce sujet, cela ne changera pas ce que j’ai fait il y a 10 ans », a-t-il déclaré.

« Je pense que les gens peuvent changer. Je veux apporter des changements en Irlande du Nord. Je veux effectuer des changements chez les gens et une partie de ce changement est en nous-mêmes. Je ne suis pas la personne représentée dans ces tweets aujourd’hui. Je ne vais pas donner d’excuses pour cela.

Il a nié être misogyne ou raciste, et dans une déclaration personnelle a déclaré lundi qu’il s’était efforcé de défendre les femmes depuis son entrée en politique.

Le chef adjoint du SDLP, Nichola Mallon, a déclaré que ses commentaires n’étaient pas drôles. « Ceux qui manquent de respect aux femmes sans vergogne et lâchement ne font que nous empêcher d’atteindre l’égalité. Ces commentaires ne sont pas drôles. Ils sont offensants et misogynes et méritent d’être condamnés », a-t-elle déclaré.