PC’est peut-être un symptôme de ne communiquer que sur Zoom pendant deux ans, mais j’ai remarqué une corrélation directe entre la durée pendant laquelle les gens vous font attendre au début d’une réunion et à quel point ils sont bons. Une minute de retard ? Peut-être qu’ils ont des difficultés techniques. Cinq minutes? Un peu effronté. Dix? Pire que Satan lui-même.

Je vous dis ça parce que mon interview avec Michael Schur devait commencer à 17h. Mais, et je ne peux vraiment pas exagérer à quel point c’est rare, il a cliqué en ligne à 4h59. « J’aime suivre les règles, mec », il hausse les épaules quand il réalise à quel point je suis ravi de sa ponctualité.

En tant que créateur de Parks and Recreation et de The Good Place – peut-être les deux meilleures sitcoms américaines de la dernière décennie – l’amour de Schur pour les règles nous a tous été très utiles. Parks and Rec s’est concentré sur la croyance de Schur dans le potentiel positif d’un gouvernement proactif. The Good Place, quant à lui, était encore plus direct. C’était une comédie de l’au-delà, au rythme d’un thriller, qui demandait explicitement ce que signifiait être une bonne personne, sur la base de critères établis par trois millénaires de philosophes moraux. Si la prémisse semble sèche, le spectacle était extrêmement divertissant.

Vous pourriez dire quelque chose de similaire à propos du nouveau livre de Schur, Comment être parfait : la réponse correcte à chaque question morale. C’est sa tentative de présenter tout ce qu’il a appris sur la philosophie morale lors de la réalisation de The Good Place d’une manière aussi accessible que possible. C’est un jeu d’enfant absolu à lire; drôle et éclairant et révélateur, malgré son sujet potentiellement lourd.

« Eh bien, c’était l’impulsion pour le faire, et le spectacle », explique-t-il depuis son domicile en Californie. « J’ai réalisé que c’est l’écriture la plus vitale qui ait jamais été écrite par des humains, et qu’elle est dense et impénétrable. La façon dont j’ai commencé à y penser était comme si ces gens écrivaient des recettes de biscuits aux pépites de chocolat qui étaient délicieux et sains et qui vous aideraient à perdre du poids, mais leurs recettes faisaient 800 pages et étaient écrites en allemand ».

Passer une heure avec Schur est un baume absolu. Il y a quelque chose de paternel rassurant dans sa raison et sa curiosité, et dans son imperturbabilité face à la confusion morale. Cela semble être quelque chose dont ceux qui l’entourent se délectent aussi. « J’ai des amis qui m’envoient des textos du genre ‘Hey, mon cousin a demandé à mon frère d’emprunter de l’argent et ça semble un peu contraire à l’éthique’ », dit-il. « Les gens traversent leurs propres dilemmes moraux, et je suis devenu comme un expert amateur pour eux. »

Je dois avouer que je suis moi-même en proie à cela pendant notre temps ensemble, l’utilisant essentiellement comme une machine de divination philosophique pour aider à clarifier les problèmes avec lesquels j’ai lutté. Forcément, la conversation tourne vite au Covid.

Comment être parfait aborde la pandémie à quelques reprises, mais Schur admet qu’il était difficile de ne pas en faire le centre de tout le livre. « La pandémie est un moyen parfait pour discuter de moralité », dit-il. «Chaque fois que vous quittez votre maison, vous êtes confronté à un tas de choix moraux qui impliquent comment vous interagissez avec les autres, comment vous traitez les autres, quelles sont vos responsabilités, quelles sont les responsabilités des autres au niveau familial, le niveau local, niveau étatique, niveau national, niveau international. C’est assez fou que cela coïncide avec le livre que j’écrivais sur la façon de prendre de meilleures décisions.

De manière écrasante, un aspect énorme de la philosophie morale consiste à comprendre que nous partageons le monde avec d’autres personnes, et qu’il est bon pour tout le monde d’être décent, mais la pandémie a également révélé des réserves cachées d’égoïsme. Existe-t-il une explication philosophique au fait de ne pas porter de masque facial ?

« Ayn Rand est extrêmement populaire parce qu’elle est fondamentalement une carte » sortez de prison gratuitement « pour la moralité, n’est-ce pas? » commence Schur. « Elle est comme, ‘Non, en fait, plus vous êtes égoïste, mieux vous vous portez – et mieux va le monde.’ Maintenant, c’est une philosophie vraiment et profondément banane. C’est bananes sur bananes. Pourtant, parce que c’est si attrayant pour les gens qui pourraient être enclins à une vision égoïste, ils ont une base morale pour se comporter de cette façon.

L’un des problèmes, explique-t-il, est notre définition floue de la liberté. « C’est un mot tellement énorme, poursuit-il. « Il n’y a pas de freins et contrepoids sur le concept de liberté. Cependant, lorsque votre liberté empiète sur la santé et la sécurité des autres, la chose naturelle serait de trouver une membrane où les limites de votre liberté rencontrent le bien-être des autres. Mais ils crient et hurlent de ne pas avoir à porter de masque dans ce McDonald’s et de vous frapper sur la tête avec un drapeau américain. Toutes les nuances sont perdues dans ces arguments.

Difficile de ne pas être découragé. « C’est un vrai coup de poing », acquiesce-t-il. « C’est un coup de poing quotidien que tant de gens aient adopté cette position, parce que cela signifie simplement que la vie des autres ne les intéresse pas, et qu’avons-nous d’autre ? Si vous ne vous souciez de personne d’autre, alors qu’est-ce qu’on fait? Que faisons-nous ici? »

Un chapitre entier de How to Be Perfect est consacré à un sujet qui n’aurait probablement pas dérangé Aristote : comment séparer l’art de l’artiste. Nous vivons dans un monde de favoris problématiques, et nous n’avons toujours pas de consensus clair sur la façon de surmonter la laideur qui survient lorsque quelqu’un dont nous aimons le travail fait quelque chose d’impardonnable personnellement. Dans le livre, Schur parle de son admiration de toujours pour Woody Allen, allant même jusqu’à créditer Sleeper d’avoir relancé son intérêt pour la comédie. (Allen a été accusé d’avoir agressé sexuellement sa fille Dylan en 1992; il nie les allégations et a été innocenté par deux enquêtes ultérieures.) Où en êtes-vous avec son travail maintenant, je demande.

« Je pense que je peux encore profiter des vieux films de Woody Allen qui étaient significatifs pour moi », commence-t-il. « Je pense qu’il est artistiquement un génie. Mais la clé est de ne pas se cacher des autres choses. Quand je regarde ses vieux films, ils évoquent encore des souvenirs de la première fois que je les ai regardés. Mais alors une partie de moi est comme, ‘Souviens-toi juste des autres trucs.’ Ça craint parce que ça veut dire qu’au lieu d’en profiter à 100 %, je n’en profite qu’à 74 %, mais je pense que le problème est que vous ne pouvez ni ignorer la réalité de qui est la personne, ni vous débarrasser complètement du travail . Vous devez atterrir quelque part au milieu.

Après avoir traité des problèmes plus importants, j’essaie de terminer l’interview en revenant sur un territoire plus léger. Une blague courante dans Comment être parfait est l’aversion de Schur pour la pizza à l’ananas. Alors imaginez que je vous invite chez moi et que je vous serve sans le savoir une pizza hawaïenne. Que fais-tu? En mangeriez-vous ?

« Tout d’abord, merci d’avoir résolu probablement la question morale la plus importante de notre époque », rit Schur. Ce qui se passe ensuite est à peu près l’équivalent philosophique de regarder Paul McCartney tirer Get Back de nulle part.

« La réponse est oui, je le ferais », dit-il. «Je le mangerais à 100% et je n’en dirais pas un mot. Je sais que c’est vrai parce que je suis végétarien.

Oh mon Dieu, je recule, sachant que même dans cette situation hypothétique, j’ai commis un crime impardonnable.

« Il y a eu des moments dans ma vie où je suis allé chez quelqu’un et j’ai oublié de lui dire que je suis végétarien, et ils servent des hamburgers ou des hot-dogs ou autre », dit-il. « La honte et l’inconfort de dire : « Oh, je ne mange pas de viande », les placent dans une position si désagréable que je ne dis jamais rien. L’importance pour moi de passer ce seul repas parmi tous les repas que je mange dans ma vie en tant que végétarienne stricte ne l’emporte pas sur la bienséance sociale d’accepter l’aimable offre d’un repas créé pour moi par quelqu’un d’autre. Je n’ai pas l’impression d’avoir compromis tout mon système de valeurs parce que j’ai mangé de la salade de poulet.

À ce stade, je commence à me sentir mal de ne pas lui avoir demandé s’il avait mangé de la viande avant de lui servir une pizza imaginaire.

« Ça va », me rassure-t-il. « Le monde continue de tourner. Tout va bien. Je veux dire, après, je vais certainement dire de la merde sur toi », ajoute-t-il. « Parce que quiconque aime la pizza hawaïenne mérite qu’on parle de lui. Pas même d’un point de vue moral. Juste, qu’est-ce qui ne va pas avec ce type s’il pense que la pizza hawaïenne est une bonne chose à servir à quelqu’un ? »

Michael Schur s’arrête, après avoir interrogé avec succès les fondements philosophiques de l’étiquette du dîner. Votre version de Curb Your Enthusiasm serait très différente de celle de Larry David, dis-je. « Je ne pense pas que ce serait si drôle », rit-il. « Ce serait juste beaucoup comme, ‘Eh bien, en fait, c’est un bon point.' »

Comment être parfait : La bonne réponse à chaque question morale est maintenant disponible via Quercus