Il semble que les États-Unis viennent d’établir un record en 2021 – et pas un bon. Lorsque les données complètes de décembre seront publiées le 8 février, ce sera la première fois que le pays accumulera un déficit annuel du commerce des marchandises dépassant 1 000 milliards de dollars. C’est une somme stupéfiante, et cela représente un déplacement massif et continu de la production des usines américaines vers la Chine et d’autres fabricants subventionnés par l’État.
Aussi mauvais que soit ce chiffre, il s’avère que le déficit de biens de l’Amérique est en fait encore pire. C’est parce qu’une catégorie entière d’importations – appelées expéditions « de minimis » – continue d’arriver aux États-Unis chaque jour avec seulement un suivi minimal par le gouvernement fédéral.
De minimis n’est pas sans conséquence
La disposition de minimis de la législation douanière américaine permet aux importations d’une valeur inférieure à 800 dollars d’entrer dans le pays en franchise de droits. La disposition a été initialement établie il y a près de 100 ans, pour éviter au gouvernement fédéral d’évaluer les tarifs sur les petits articles sans importance en provenance de l’étranger. Le seuil a d’abord été fixé à 1 $ dans les années 1930 et a progressivement augmenté à 200 $ dans les années 1990. Cependant, en 2016, il a été brusquement augmenté par le Congrès à 800 $.
Cette récente augmentation du seuil de minimis a permis à un vaste nouveau flux d’importations de commerce électronique d’affluer chaque jour aux États-Unis. Le US Customs and Border Protection (CBP) rapporte qu’environ 771 millions de colis de minimis sont entrés aux États-Unis au cours du seul exercice 2021. C’est plus de deux millions de colis par jour.
Selon de nouvelles recherches de la Coalition pour une Amérique prospère, la valeur de ces importations de minimis a atteint au moins 128 milliards de dollars l’an dernier. Remarquablement, ce chiffre n’est même pas inclus dans l’énorme déficit américain de 1 000 milliards de dollars pour 2021. En conséquence, le déficit commercial du pays en 2021 était en fait près de 15 % supérieur à ce que le gouvernement fédéral a annoncé.
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Le trou noir
L’énorme volume de ces expéditions de minimis signifie que le Trésor américain a perdu environ 20 milliards de dollars de recettes douanières. Cela signifie également que des milliers de produits potentiellement dangereux et contrefaits entrent aux États-Unis chaque jour avec peu ou pas d’inspection. C’est parce que 90% de toutes les saisies de propriété intellectuelle se font par courrier international et expédition express. Et 83% d’entre eux sont originaires de Chine.
Ce trou noir des importations est en passe de s’étendre, grâce à la prolifération du « Amazon AMZN,
économie. » Et cela signifie un défi supplémentaire pour les fabricants américains en difficulté. On estime généralement que chaque milliard de dollars d’importations de marchandises coûte 6 000 emplois aux États-Unis. En conséquence, de minimis a privé les Américains de quelque 768 000 emplois l’année dernière.
Il s’agit d’un système défectueux qui doit être corrigé. En réponse, le membre du Congrès démocrate de l’Oregon, Earl Blumenauer, a récemment présenté une législation pour mettre fin à l’abus de l’échappatoire de minimis. Le projet de loi de Blumenauer interdirait les expéditions en provenance d’économies non marchandes qui n’appliquent pas adéquatement les lois sur la propriété intellectuelle. Cela pourrait mettre un frein à de nombreux produits contrefaits arrivant de Chine par expédition express.
Le projet de loi de Blumenauer offre une solution utile. Et les démocrates de la Chambre l’ont déjà inclus dans la nouvelle loi America COMPETES Act de 2022, qui vise à résoudre les problèmes clés des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine.
Plus de travail à faire
Il reste cependant encore du travail à faire. Le Congrès devrait envisager de réduire le seuil de minimis américain, qui est actuellement le plus élevé au monde. La limite de minimis de la Chine, par exemple, est de 50 yuans (7,90 $), celle du Mexique est de 50 $, celle du Canada est de 200 dollars canadiens (158 $) et la limite de l’Union européenne est de 150 euros (170 $).
De plus, le gouvernement fédéral devrait commencer à suivre la taille, la source et les catégories de produits des expéditions de minimis. Le Congrès pourrait tenir des audiences pour déterminer la véritable valeur de ces importations.
Il est temps de corriger la disposition de minimis américaine, qui a entraîné une perte de fabrication nationale, une augmentation du vol de propriété intellectuelle des importations non réglementées et des dommages aux détaillants physiques en concurrence avec les importateurs.
Le Congrès devrait adopter la législation de Blumenauer et veiller à ce que les exportateurs chinois ne soient plus éligibles au traitement de minimis. Encore mieux serait de réduire la limite de minimis à 10 $. Cela pourrait aider à contrôler le flot non réglementé d’importations qui frappe actuellement les fabricants américains.
Jeff Ferry est économiste en chef à la Coalition pour une Amérique prospère, une organisation à but non lucratif qui représente des groupes de fabrication, des organisations agricoles et des travailleurs. Suivez-le sur @menloferry.