« J’ai une relation amour-haine avec Londres »: Jock McFadyen sur la ville qui l’inspire

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JLe Londres d’ock McFadyen est un endroit étrange : un étalement abandonné de bâtiments abandonnés, de sites industriels et de vitrines condamnées. Son territoire est « les bords de la ville où il donne au paysage », dit-il, et peint des espaces de transition entre deux usages, ou en route vers un ailleurs.

Olympie (2015) montre la palissade couverte de graffitis d’un chantier de construction de Hackney, avec le stade olympique et la sculpture Orbit d’Anish Kapoor juste visible ci-dessus; Cambridge Heath (2004) dépeint une station-service vide dans un ciel nocturne tumultueux ; l’éléphant (1996) révèle une plate-forme souterraine déserte, toute peinture écaillée et câbles suspendus inquiétants, un panneau d’interdiction de fumer le seul indice d’habitation.

Deux décennies de peintures londoniennes de McFadyen sont rassemblées dans Tourist Without a Guidebook à la Royal Academy of Arts de Londres, la dernière des quatre expositions prévues pour marquer son 70e anniversaire en septembre 2020 (la série a été retardée par la pandémie). Également exposées au Lowry de Manchester, des œuvres s’étendant sur 45 ans, entrecoupées de peintures de LS Lowry, l’un des artistes préférés de McFadyen. L’exposition à la Royal Academy rassemble des œuvres réalisées au début des années 1990 avec des pièces achevées sous confinement, dont des peintures anciennes que McFadyen a retravaillées. Tous explorent la vie cachée de la ville et de ses habitants, réelle ou imaginaire.

Né à Paisley, McFadyen est venu à Londres pour étudier au Chelsea College of Art et, depuis l’obtention de son diplôme en 1977, est resté dans la ville. À l’école des beaux-arts, il a réalisé « des images pleines d’esprit, schématiques, influencées par le pop art, qui m’ont rapporté assez d’argent pour une caution sur un appartement et une voiture brillante ». Mais après une résidence à la National Gallery en 1981 entouré de Titiens et de Rembrandt, McFadyen perd confiance en ses figures caricaturales et décide de changer de cap.

« Je suis sorti avec un crayon et j’ai commencé à dessiner des choses que j’avais réellement vues, plutôt que de me vautrer dans des choses que j’avais inventées », dit-il. Et ce qu’il a vu, c’est l’East End en pleine mutation. Au début des années 1970, sa partie de l’est de Londres était « granuleuse en noir et blanc, pas beaucoup de voitures, beaucoup de pauvreté. Taille très basse. » Fortement bombardée pendant le blitz, une grande partie de la zone est désormais méconnaissable après des années de réaménagement. Désormais, de la fenêtre de sa chambre, McFadyen peut voir le Gherkin dans un sens et Canary Wharf dans l’autre, comme s’il était « entouré par le mouvement en pince de l’argent ».

Il compare le processus de peinture au fait d’être dans un hors-bord conduit par quelqu’un d’autre : vous pouvez commencer avec un plan, mais vous devez être prêt à le laisser aller. Il a commencé sa carrière en peignant des personnages dans le paysage urbain – souvent basés sur des étrangers qu’il avait photographiés avec un appareil photo à long objectif, « comme un harceleur » – mais a rapidement constaté qu’ils devenaient plus petits. « La peinture elle-même me disait que je peignais des lieux », dit-il, « alors que je pensais que je peignais des gens. » Il a abandonné presque entièrement la figuration au début des années 1990, mais ces dernières années, sa pratique a bouclé la boucle. Il y a deux ans, il a commencé à dessiner des scènes de boîte de nuit, inspirées par des souvenirs de la vie étudiante : des représentations carnavalesques de personnages grotesquement déformés (« Comment peut-on essayer d’être franc sur la représentation des humains ? »).

Invité à décrire sa relation avec Londres, McFadyen cite Lord of the Flies : « Comme Piggy le dit à propos de Ralph, quand vous apprenez vraiment à connaître quelqu’un, vous le détestez. J’ai une relation amour-haine avec Londres. Pourtant, il n’a pas l’intention de partir : « Ce que Londres a, ce sont des gens sans fin. Vous avez vraiment le plus grand bassin de vie ici.

Toast de Londres

Jock McFadyen sur quatre de ses paysages urbains

Voie romaine 4. Photographie : ©Jock McFadyen/RA

Voie romaine 4, 2007
« Quand j’ai déménagé à Bethnal Green en 1989, mes voisins âgés ont refusé de l’appeler Roman Road [the name changed in the 30s]: ‘C’était Green Street quand nous étions enfants… ‘ La vue est tournée vers l’ouest depuis la place du marché, un terrain vague créé par les bombardements nazis dans les années 1940. ”

De la Greenway 3, 2003 (image principale, ci-dessus)
« En 2003, l’écrivain Iain Sinclair m’a invité à me promener le long du haut de la conduite principale d’évacuation des eaux usées de Stratford à Beckton. Offre difficile à refuser : en 2001, il m’avait qualifié de « lauréat des canaux stagnants et des terrains de foot nocturnes », l’un des plus beaux compliments de ma carrière. C’est la vue sur le chemin du retour dans la lumière tombante.

l'éléphant
Éléphant, 1996. Photographie : Plan lucide/©Jock McFadyen/RA

Éléphant, 1996
« Londres est un chantier et ça change sous vos yeux. Les stations de métro sont soit en verre et en acier haut de gamme, soit entre deux mises à niveau. Les plus merdiques ont des surfaces irrésistibles à peindre.

Bus de nuit
Bus de nuit, 2020. Photographie : ©Jock McFadyen/RA

Bus de nuit, 2020
« Pendant le confinement, j’ai retravaillé un groupe d’images plus anciennes faites alors que mes photos étaient presque exclusivement figuratives. La plupart des voyageurs nocturnes à Londres sont ivres, et pour ne pas être intimidés, il vaut mieux être ivre soi-même. La distorsion se produit, et dans la tradition d’artistes comme Picasso, Bacon ou Lowry, les figures déformées peuvent avoir plus de fidélité que les tentatives de réalisme ou de portrait.

Jock McFadyen RA: Touriste Without a Guidebook est à la Royal Academy of Arts de Londres, au 10 avril; Jock McFadyen va au Lowry est à le Lowry, Manchester, au 27 février.

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