Les bronzes nigérians pillés au Bénin sont retournés dans un palais traditionnel

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Deux bronzes du Bénin ont été restitués samedi à un palais traditionnel au Nigeria, plus d’un siècle après avoir été pillés par les troupes britanniques, laissant espérer que des milliers d’autres artefacts pourraient enfin être restitués à leur demeure ancestrale.

Les artefacts, principalement en Europe, ont été volés par des explorateurs et des colonisateurs de l’ancien royaume du Bénin, aujourd’hui au sud-ouest du Nigeria, et font partie des objets du patrimoine les plus importants d’Afrique. Ils ont été créés dès le XVIe siècle, selon le British Museum.

Lors d’une cérémonie colorée pour marquer le retour d’une sculpture de coq et d’une tête d’Oba ou d’un roi, le porte-parole Charles Edosonmwan du palais Oba à Benin City a noté que certains des bronzes étaient conservés jusqu’en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et au Japon. .

Les deux artefacts ont été remis au Haut-commissariat du Nigeria en octobre par l’Université d’Aberdeen et le Jesus College de l’Université de Cambridge, mais ils ne sont pas encore retournés dans leur maison ancestrale.

« Ce ne sont pas seulement de l’art, mais ce sont des choses qui soulignent l’importance de notre spiritualité », a déclaré Edosonmwan dans une interview en marge d’une cérémonie à laquelle assistaient des chefs traditionnels.

Le retour est une autre étape importante dans la lutte de plusieurs années menée par les pays africains pour récupérer les œuvres pillées, alors que de nombreuses institutions européennes sont aux prises avec l’héritage culturel du colonialisme.

Environ 90% du patrimoine culturel de l’Afrique se trouverait en Europe, estiment les historiens de l’art français. Le musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris détient à lui seul environ 70 000 objets africains et le British Museum de Londres des dizaines de milliers d’autres.

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