Vingt ans après leur première rencontre sur le ring en tant qu’amateurs, et après plus d’une décennie d’animosité frémissante entre eux, Kell Brook a finalement obtenu la douce justification dont il avait si longtemps rêvé lorsqu’il a arrêté Amir Khan au sixième tour samedi soir à Manchester. Brook a réagi à sa victoire écrasante avec euphorie tandis que Khan avait l’air hébété et brisé après avoir été aidé dans son coin.

La fin, quand elle est venue, était aussi prévisible que sombre pour Khan. Il a protesté docilement auprès de l’arbitre, Victor Loughlin, mais il avait subi une lourde punition et, appuyé impuissant contre les cordes alors que Brook le frappait, il ne pouvait y avoir qu’un seul résultat. Un dernier uppercut, qui a suivi des combinaisons percussives, a secoué la tête de Khan en arrière et, heureusement, Loughlin a mis un terme au concours 51 secondes après le sixième tour.

Khan était sorti rapidement et avait lancé des combinaisons flashy avant que le véritable schéma du combat ne soit établi.

Brook l’a cloué avec une main gauche raide qui a fait reculer Khan. Malgré le hochement de tête, il était clair que Khan avait été blessé. Ils devaient être séparés à la cloche mais Brook avait l’air d’un homme qui savait qu’il était sur le point de dominer le rival qu’il avait méprisé pendant plus d’une décennie.

Il semblait que Brook blessait Khan à chaque fois qu’il atterrissait avec une intention réelle. Khan a toujours été un combattant extrêmement courageux, cependant, et il a riposté et a parfois tagué Brook avec ses mains rapides. Mais Brook est descendu au corps au quatrième tour avant, avec une délibération calme, il a commencé à vraiment s’ouvrir au cinquième. Khan a essayé de reculer, mais il n’a pas pu endiguer la sombre vague de troubles qui l’a finalement englouti. C’était un soulagement quand tout était fini.

Leur match de rancune avait toujours été amèrement personnel à Brook qui croyait que Khan l’avait continuellement ignoré ou manqué de respect. « Kell a toujours été très obsédé par ma carrière, comme un fanboy », a déclaré Khan cette semaine. « Je vis dans sa tête depuis si longtemps. » Il a ensuite alimenté l’acrimonie en disant : « Je m’inquiète pour la santé de Kell après les coups que je lui donne. »

Brook a brutalement exposé l’orgueil de Khan. Son plaisir de mettre presque certainement fin à la carrière de l’homme qui avait été son ennemi juré pendant si longtemps sera profond et soutenu car Brook nourrit depuis longtemps une aversion intense pour Khan. Le seul danger pour Brook est qu’il croira que submerger un Khan fané est un signe qu’il devrait faire campagne à nouveau à un niveau beaucoup plus élevé contre des hommes beaucoup plus jeunes et beaucoup plus dangereux. Brook a subi trois défaites écrasantes au fil des ans et cette victoire extrêmement satisfaisante ne peut masquer les dommages qu’il a subis contre des combattants bien supérieurs à Gennady Golovkin, Errol Spence et Terence Crawford – qui l’ont arrêté lors de son combat précédent. Ce serait une fin édifiante pour les près de 17 ans du combattant de Sheffield dans le ring professionnel s’il pouvait repartir avec sa santé intacte à l’âge de 35 ans.

Khan a également 35 ans et, avant de monter sur le ring contre Brook, il avait déclaré : « Si l’un de nous perd, c’est quelque chose qui va nous hanter pendant très longtemps. C’est la raison pour laquelle je me suis entraîné si dur. J’ai fait tout ce dont j’avais besoin parce que je sais que je ne peux pas perdre ce combat.

La boxe est une entreprise dure et impitoyable et les paroles audacieuses de Khan ont donc été balayées par les poings commotionnels de son féroce rival. Il devra apprendre à surmonter les souvenirs obsédants de cette douloureuse défaite. Cela aiderait si leur rancune pouvait être enterrée maintenant car les deux hommes devraient se tourner vers une vie au-delà de la boxe.

Bien sûr, Brook va certainement continuer et a déclaré récemment qu’il aimerait combattre Conor Benn ensuite. Le fils de Nigel Benn a 10 ans de moins que Brook et il apporterait le danger violent sur le ring qui est maintenant au-delà de Khan. Donc, pendant un certain temps au moins, Brook devrait savourer sa victoire sur Khan car ce fut l’une des nuits les plus glorieuses de sa vie de boxeur.

Lors du principal combat préliminaire, Natasha Jonas, qui a 37 ans, a finalement remporté le titre mondial qu’elle poursuit depuis si longtemps. Elle a dû monter de trois divisions de poids, mais elle a boxé avec autorité pour arrêter Chris Namus, de l’Uruguay, au deuxième tour pour devenir la nouvelle championne WBO des super-welters. Jonas a déclenché une série de combinaisons matraquantes pour renverser son malheureux adversaire au premier tour. Namus a eu la chance d’entendre la cloche mais, dans les 28 secondes du deuxième tour, elle a de nouveau été envoyée s’écraser sur la toile avant que l’arbitre ne mette fin à la compétition unilatérale.

Il y a neuf mois, Jonas s’est battu avec courage et habileté pour presque battre Katie Taylor, la championne incontestée des poids légers qui est classée comme la meilleure combattante au monde. Sa performance admirable signifiait qu’il devenait encore plus difficile pour Jonas de trouver des combats significatifs car tant d’adversaires potentiels se méfiaient d’elle. Mais son désespoir de remporter un titre mondial à la troisième tentative s’est enfin réalisé contre Namus – qui est intervenu en tant que remplaçant tardif pour se battre pour le championnat vacant de la WBO il y a à peine huit jours. Un Jonas extatique, naturellement, ne se souciait pas du calibre douteux de Namus alors qu’elle célébrait sa victoire avec une émotion émouvante.