UNEs si de nulle part une course au titre est apparue. L’avance de 12 points de Manchester City est réduite à six, ce qui signifie que si Liverpool gagne son match en main et si Victoire de Liverpool à l’Etihad Stadium en avril, ils seront à égalité de points. City est toujours en meilleure position, d’autant plus qu’il n’a pas perdu de match de championnat à domicile contre Liverpool sous Pep Guardiola, mais ce qui avait commencé à ressembler à une procession, de manière assez inattendue, a retrouvé un sens de l’intrigue.

C’est une indication de la façon dont la ville dominante était apparue que cela semble surprenant. Liverpool, après tout, a remporté 11 de ses 14 derniers matches de Premier League. À n’importe quelle époque précédente, cela aurait été une forme de titre évidente. Faire match nul à Tottenham et Chelsea et perdre par un seul but à Leicester ne devrait pas être une oscillation dont il n’y a pas de retour.

C’est une préoccupation plus large : il est toujours tentant pour le football anglais de se féliciter parce qu’il n’a pas suivi le chemin de nombreuses ligues européennes et est devenu un monopole, mais il est toujours troublant si gagner le titre signifie devoir ramasser au moins 95 points. Ce n’est pas le signe d’une ligue qui offre régulièrement une compétition saine. Que ce soient les normes, c’est en partie grâce au génie de Jürgen Klopp et Guardiola, mais aussi à une structure financière brisée.

Plus immédiatement, cependant, ce qui est frappant, c’est que l’on s’attendait à ce que Liverpool vacille en janvier et février alors que Mohamed Salah et Sadio Mané se rendaient à la Coupe d’Afrique des Nations – pas seulement pour les deux matches de championnat qu’ils manqueraient, mais parce qu’il y a toujours un risque après tout tournoi de gueule de bois émotionnelle. Que la paire se soit affrontée en finale aurait pu accentuer cela; il a fallu attendre la fin de l’automne pour beaucoup de joueurs anglais pour retrouver leur rythme après l’Euro. Jusqu’à présent, cependant, rien n’indique que l’un ou l’autre souffre d’une quelconque réaction.

En cela, cela aide que le grand trio de tête ait maintenant du renfort. Diogo Jota avait déjà donné une option supplémentaire, mais Luis Díaz s’est installé remarquablement rapidement. Jouer pour Klopp semble compliqué; il faut du temps aux joueurs pour apprendre le schéma pressant et assimiler les schémas mais, comme l’a dit Klopp, Díaz a ressemblé à un joueur de Liverpool à partir du moment où il est entré pour la première fois sur le terrain pour eux. Les célèbres trois premiers ont marqué quatre buts entre eux au cours des deux derniers matchs sans être tous ensemble sur le terrain à aucun moment. Jordan Henderson et Thiago Alcântara ont également apporté des contributions significatives depuis le banc la semaine dernière : il n’est pas étonnant que Klopp parle de cette équipe comme la plus grande qu’il ait eue.

Le danger pour ceux qui espèrent une véritable course au titre est que cela devienne une procession à deux équipes comme l’était 2018-19. Ensuite, une série de quatre nuls en six matchs de fin janvier à début mars a suffi à Liverpool pour céder son avantage à City ; Liverpool a remporté ses neuf derniers matches de championnat de la saison mais n’a pas pu dépasser City alors qu’il remportait ses 14 derniers matchs. Tout était très impressionnant, une grande démonstration à la fois de capacité et de nerf, mais c’était aussi, pour le neutre, plutôt manquant de drame. Une grande course au titre, comme 1971-72 ou 2011-12, exige la faillibilité.

City avait l’air impitoyable. La course au titre avait semblé terminée moins parce qu’il était inconcevable que Liverpool se lance dans une course gagnante que parce qu’il semblait peu plausible que City laisse tomber suffisamment de points pour les laisser revenir. Lorsqu’une équipe remporte 14 matchs sur 16, il semble absurde d’identifier défauts, mais peut-être rétrospectivement, il y a eu des indices qu’ils n’étaient pas aussi imperméables qu’ils le paraissaient.

Leicester, en perdant 6-3 contre eux, a montré en seconde période que City pouvait encore être vulnérable aux contre-attaques, que ces balles jouées derrière la ligne défensive qui ont toujours été une vulnérabilité potentielle pouvaient toujours causer des problèmes. Les Spurs ont été impitoyables pour exploiter cela, en grande partie parce que City avait du mal à gérer Harry Kane alors qu’il quittait la ligne de front. Il était un danger à la fois avec des balles jouées au tournant vers des coureurs à l’extérieur de lui et avec ses courses tardives.

La nature offensive des arrières latéraux de City signifie que le type de course de Son Heung-min qui a conduit au premier but de Tottenham est toujours un danger potentiel, mais là où City a pu neutraliser, c’est sous la forme de Rodri bloquant l’espace exploité par Kane. au printemps Fils. Kane, malgré toutes les plaintes selon lesquelles il devrait passer plus de temps dans la boîte, est exceptionnellement doué pour cela. Sa relation avec Son est très étroite, mais d’autres parties peuvent regarder cela, et la façon dont James Maddison a joué contre City, et voir une opportunité.

Encore faut-il du recul. City avait encore les meilleurs buts attendus (xG) contre Tottenham. Pas depuis la défaite contre Brighton lors de l’avant-dernier match de la saison dernière, au cours de laquelle l’attention de City s’était fermement tournée vers la Ligue des champions, City n’avait pas eu un xG inférieur à celui de ses adversaires dans un match de championnat. Ils restent une force impressionnante.

Mais il y a peut-être enfin un petit problème dans leur acharnement et, si Liverpool maintient sa forme exceptionnelle, il y a peut-être encore un peu de vie cette saison. À tout le moins, un neutre peut espérer qu’il y a suffisamment de doutes sur le fait que ce match du 9 avril a un sens.