Jil La situation à l’intérieur et autour de l’Ukraine est extrêmement tendue. Nous avons 150 000 soldats russes dispersés près de nos frontières – de la Biélorussie à la Crimée et à la mer Noire. Il y a des dizaines de navires de la marine et des milliers d’avions, de chars, d’unités d’artillerie et d’autres équipements, prêts à être engagés en quelques heures. Il existe des preuves solides que le gouvernement russe envisage sérieusement d’engager toutes ces capacités contre l’Ukraine. Nous pensons que toutes les décisions préliminaires ont été prises, donc la décision appartient maintenant au président.

Si une campagne commence, cela signifiera une opération conjointe des forces dans tous les domaines : terrestre, aérien, naval, cyber, information et opérations spéciales. Ce sera une guerre d’une ampleur jamais vue en Europe depuis la seconde guerre mondiale.

Des milliers d’hommes politiques, d’observateurs et de journalistes tentent désormais de comprendre ce qu’il y a dans la tête de Vladimir Poutine. Comme cela est impossible à savoir, nous nous concentrons maintenant sur ce qui dissuaderait encore le Kremlin de faire la guerre.

Poutine avance pas à pas vers ce moment depuis des années en défiant le droit international et en s’en tirant à bon compte. Il a occupé une partie de la Géorgie en 2008 et le monde l’a à peine remarqué. Il a occupé la Crimée et a commencé une guerre en cours dans l’est de l’Ukraine et le monde a presque oublié cela quelques années plus tard. Il a rassemblé des troupes autour de l’Ukraine au printemps 2021 et la seule conséquence a été qu’il a eu une rencontre grandiose avec le président américain, Joe Biden, à Genève avec une attention jamais vue par aucun autre dirigeant mondial.

Les sanctions contre le projet d’oléoduc Nord Stream 2, reliant la Russie et l’Allemagne, ont été presque levées en juillet 2021. Alors que le monde poursuivait ses activités comme d’habitude pendant toutes ces années, l’Ukraine a perdu ses agents de service tous les quelques jours, tandis que la Russie dit au monde qu’ils ont été tués par des « rebelles indépendants ». L’Occident sait depuis des années que ces rebelles étaient des forces par procuration financées, recrutées, entraînées et dirigées par la Russie, mais ils étaient à l’aise de continuer à traiter avec Poutine. Maintenant, nous voyons à quoi peut mener le fait de fermer les yeux pendant si longtemps.

Alors, quelles sont les options et est-il trop tard pour tout arrêter ?

Nous croyons, même avec le temps très court dont nous disposons, qu’il est encore possible d’empêcher Poutine de déclencher la guerre. Mais cela dépend en grande partie des mesures prises par les dirigeants mondiaux dans un jour ou deux.

Nous savons, après avoir étudié le processus décisionnel russe pendant des années, qu’ils choisissent toujours parmi quelques options disponibles. Tout en étant très persistant avec ses objectifs finaux, Poutine a adopté une approche agile : lorsqu’il rencontre une résistance sérieuse, il prend du recul et ajuste ses actions.

Les dirigeants mondiaux doivent démontrer à Poutine qu’il ne s’agira pas d’une guerre victorieuse rapide, mais d’un désastre qui conduira à l’isolement politique de la Russie, à des sanctions qui détruiront son économie et à une défaite militaire humiliante. En fin de compte, cela pourrait marquer la fin de la carrière politique de Poutine, laissant sa place dans l’histoire en tant qu’architecte du déclin de la Russie au lieu d’une période de grandeur.

Les mesures que l’Occident pourrait prendre pour l’en persuader sont claires. Des sanctions doivent être imposées pour empêcher la Russie de jouer un rôle actif dans l’économie mondiale. La Russie gagne beaucoup d’argent avec l’Occident, ses hommes d’affaires résident au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe, elle est membre des marchés de capitaux occidentaux, un fournisseur majeur de matières premières et bénéficie des avantages de cette implication. En même temps, il remet violemment en cause les principes mêmes sur lesquels sont fondées les démocraties occidentales. La société russe doit comprendre que l’Occident l’arrêtera. Les sanctions ne doivent pas seulement être dures, elles doivent être dévastatrices.

Poutine doit également comprendre qu’il y a une réelle chance qu’il devienne un criminel de guerre condamné. L’Ukraine n’a rien fait pour justifier cette guerre, et il n’y a aucune explication crédible pour laquelle elle devrait avoir lieu. Les guerres injustes sont illégales.

Les plans militaires de Poutine reposent sur deux hypothèses essentielles : qu’il dispose d’un grand nombre de troupes russes placées dans des positions stratégiques et d’un avantage incontesté dans certaines capacités critiques (le combat, l’air et la marine avant tout).

Cependant, les forces ukrainiennes ne sont pas une cible facile. Nos troupes ont l’expérience du combat des huit dernières années de combats à nos frontières, elles sont motivées, connaissent le terrain de leur pays bien mieux que les Russes et – surtout – bénéficient d’un soutien massif au sein de la population locale. Plus d’un tiers des Ukrainiens ont déclaré qu’ils s’engageraient dans la résistance si la Russie envahissait leur pays, selon un récent sondage.

Un éventuel assaut sur Kiev est toujours d’actualité, mais l’Ukraine continuera d’exister même si elle doit déplacer sa capitale vers l’ouest du pays. La géographie complexe de Kiev signifie qu’il est impossible de boucler la ville. Cependant, même si les troupes russes prennent Kiev, ce qui serait très difficile, elles feront face à une forte attaque des unités de l’armée ukrainienne en retour.

L’Ukraine a eu la chance d’avoir des partenaires (les États-Unis et le Royaume-Uni ainsi que plusieurs autres pays de soutien) fournissant des centaines de tonnes d’équipements pour détruire les capacités russes au sol. L’Ukraine n’a jamais demandé et n’exige pas que des troupes occidentales viennent en Ukraine pour combattre. Il compte des centaines de milliers de militaires qualifiés. Mais il a besoin d’équipement. Nous sommes sur la bonne voie : je pense que l’Ukraine a déjà plus d’armes antichars que la Russie n’a de chars. Une invasion terrestre serait un désastre pour la Russie, mais les dirigeants occidentaux doivent dire à Poutine qu’il est assuré d’échouer. Ce sera le plus grand moyen de dissuasion et c’est maintenant le moment crucial pour lui d’être informé.

Bien sûr, nous sommes conscients que le bouclage de l’économie russe sera très difficile pour de nombreuses entreprises occidentales. Mais le coût de ces mesures économiques, ainsi que des équipements, ne serait rien comparé au coût potentiel d’une grande guerre européenne. En ce qui concerne les dommages potentiels, le prix de la paix est gratuit.

Nous avons besoin que l’Occident prenne cette mesure maintenant, aujourd’hui, avant de nous réveiller dans une nouvelle réalité sombre.