La semaine dernière, les astronautes européens ont lancé un appel pour que le continent développe ses propres moyens indépendants de lancement d’humains dans l’espace. Dans le cadre de leur raisonnement, les astronautes ont déclaré que l’Europe ne devrait pas dépendre d’autres pays ou d’entreprises privées pour l’accès humain à l’espace car il n’y a « aucune garantie que nos besoins et nos valeurs seront une priorité » pour le fournisseur de transport.

Essentiellement, les astronautes estiment que le programme européen de vols spatiaux habités ne devrait pas être soumis aux caprices des autres. « Le pouvoir est la capacité et la capacité d’agir : alors seulement, en tant que partenaires mondiaux à part entière, nous aurons un siège à la table de prise de décision », ont-ils écrit.

Le chef du programme spatial russe, Dmitri Rogozine, a décidé de proposer une solution. Dans un série de trois tweets, Rogozine a suggéré que l’Europe devrait utiliser la vénérable fusée et le vaisseau spatial Soyouz pour envoyer ses astronautes dans l’espace. Le véhicule, a-t-il dit, pourrait être lancé depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, tout comme une autre variante de la fusée Soyouz le fait déjà pour les missions de fret.

Une traduction complète des trois tweets de Rogozin, fournie à Ars par Rob Mitchell, suit :

Je suppose qu’à l’heure actuelle, il est important pour la Russie et l’Europe de trouver de nouveaux domaines et de nouvelles directions de coopération. L’un de ces projets pourrait être l’amélioration du complexe de lancement Soyouz en Guyane française pour le certifier pour les vols en équipage. Si les astronautes européens veulent avoir leur propre capacité à atteindre l’ISS, alors utiliser le navire Soyouz MS entièrement débogué et fiable au sommet du non moins fiable lanceur Soyouz-2 du cosmodrome français de Kourou comme site de lancement européen… après avoir été formé par nos experts est, à mon avis, une excellente idée. Cela permettrait aux contribuables européens d’économiser des milliards d’euros et offrirait au programme spatial européen la possibilité de rejoindre le club des puissances spatiales, disposant de toutes les compétences requises pour les vols en équipage.

Tout cela semble absurde pour plusieurs raisons.

Premièrement, cette solution tourne en dérision l’accès « indépendant » recherché par les astronautes européens. Cela obligerait la Russie à fabriquer et à livrer des véhicules complets aux Européens. On ne sait pas pourquoi Rogozin pense qu’il s’agit d’une solution plus indépendante que l’Agence spatiale européenne qui achète simplement des sièges sur un véhicule SpaceX Crew Dragon.

Deuxièmement, Rogozine fait cette suggestion à un moment où la Russie est sur le point d’envahir l’Ukraine. La géopolitique de la question est complexe, mais ce pari russe représente la plus grande menace pour la stabilité européenne depuis la Seconde Guerre mondiale.

Dans leur appel à l’accès à l’espace, les astronautes européens ont même cité la dépendance énergétique – de nombreux pays européens dépendent principalement de la Russie pour le gaz naturel – comme exemple ne pas à suivre avec le transport de l’équipage. « Nous allons payer des clients en position de faiblesse, répétant les erreurs du passé dans d’autres domaines stratégiques, qui nous ont laissés dépendants d’acteurs extérieurs pour nos besoins énergétiques », écrivent-ils.

Enfin, cette idée a déjà été envisagée. Il y a près de deux décennies, à une époque politique beaucoup plus bénigne, la possibilité d’utiliser le vaisseau spatial Soyouz lancé par l’Europe pour des missions a été envisagée et finalement rejetée. Dans le climat politique actuel, cela semble être un échec.

En réponse à une question d’Ars sur les tweets de Rogozine, le bureau des médias de l’Agence spatiale européenne a répondu par une déclaration anodine faisant référence à une réunion entre les chefs de l’agence spatiale l’été dernier.

« A la suite d’une réunion entre le directeur général de l’ESA et le directeur général de Roscosmos le 28 juillet 2021, les deux chefs d’agences ont convenu de mettre en place une task force conjointe pour étudier d’éventuelles pistes de coopération futures liées à Soyouz au CSG (Centre Spatial Guyanais),  » disait le communiqué. « La task force conjointe a été constituée et les experts travaillent sur des scénarios possibles de coopération impliquant Soyouz au CSG. Une fois qu’ils auront réalisé un rapport, ils le présenteront aux deux chefs d’agences. »

Il semble douteux que ce rapport recommande de lancer des humains sur un Soyouz depuis la Guyane française.