Gary Brooker, le chanteur du groupe de rock Procol Harum, dont le hit de 1967 A Whiter Shade of Pale a hypnotisé les fans des baby-boomers avec sa mélancolie psychédélique, est décédé à l’âge de 76 ans.

Le pianiste, compositeur et parolier ainsi que leader du groupe avait été traité pour un cancer. Il est décédé paisiblement chez lui ce week-end.

Une déclaration sur le site Web de Procol Harum décrit Brooker comme « une lumière brillante et irremplaçable dans l’industrie de la musique ».

Il a ajouté: « Gary a exposé et développé un talent très individuel. Son premier single avec Procol Harum, A Whiter Shade of Pale de 1967, est largement considéré comme définissant « l’été de l’amour », mais il n’aurait guère pu être plus différent des disques caractéristiques de cette époque….

« La voix et le piano de Gary ont été la constante déterminante des 50 ans de carrière de concert international de Procol. Sans pitreries sur scène ni autres gadgets, il était invariablement le musicien le plus regardable de la série.

Mais, a déclaré le groupe, « le charisme de Brooker ne se limitait en aucun cas à la scène. Il illuminait toutes les pièces dans lesquelles il entrait et sa gentillesse envers une famille de fans multilingue était légendaire. Il se distinguait par son individualité, son intégrité et parfois son excentricité obstinée. Son esprit mordant et son appétit pour le ridicule en ont fait un conteur inestimable…

« Il était avant tout un mari dévoué et fidèle à Franky, qu’il a rencontré en 1965 et épousé en 1968. »

A Whiter Shade of Pale, écrit avec Keith Reid, a atteint le sommet des charts britanniques deux semaines après sa sortie au début du « summer of love », le nirvana hippy du sexe, de la drogue et du rock’n’roll qui a indigné et alarmé les générations plus âgées.

Le single a également dominé les charts européens et américains, se vendant à plus de 10 millions d’exemplaires. Il a été couvert par d’autres artistes – dont Annie Lennox et Billy Joel – plus de 1 000 fois.

Sa ligne d’ouverture, « Nous avons sauté le fandango léger », et d’autres paroles ont suscité un débat parmi les critiques et les fans sur leur signification. Certains croyaient que c’était l’histoire d’une rencontre sexuelle vouée à l’échec, d’autres que c’était le récit d’un trip de drogues hallucinogènes. Quelques-uns ont même cru qu’il s’agissait d’un récit des Contes de Canterbury de Chaucer.

En 2014, Brooker a déclaré qu’une partie de l’inspiration pour sa composition venait de Johann Sebastian Bach. « Si vous tracez l’élément d’accord, il fait une mesure ou deux d’air de Bach sur une corde de sol avant de s’écarter. Cette étincelle était tout ce qu’il fallait. Je ne combinais pas consciemment le rock avec le classique, c’est juste que la musique de Bach était en moi », a-t-il déclaré au magazine Uncut.

Selon la déclaration de Procol Harum, Brooker, qui a grandi à Southend, dans l’Essex, a ensuite ajouté la pêche à la ligne, la peinture, l’invention et la possession d’un pub à ses autres intérêts. Il a reçu un OBE en 2003 en reconnaissance de services caritatifs.