Les inquiétudes grandissent quant à la sécurité des 15 réacteurs nucléaires ukrainiens et à la possibilité d’une catastrophe écologique au milieu de l’invasion russe.

Les experts ont déclaré que ces réacteurs, dans quatre centrales électriques à travers le pays, avaient des couches de garanties pour empêcher une fusion catastrophique de leurs cœurs, mais dans une guerre à grande échelle du type que Vladimir Poutine a déclenché, il y avait un risque accru de ces couches de sécurité. échouent tous à la fois.

Des pics de rayonnement ont été signalés vendredi à Tchernobyl, le site de la catastrophe nucléaire de 1986 qui a été envahie par les forces russes. Les restes du cœur du réacteur sont enterrés sous du béton et la centrale est également une installation de stockage de combustible nucléaire usé.

L’ambassadrice ukrainienne à Washington, Oksana Markarova, a déclaré que la responsabilité de l’usine, orthographiée Tchernobyl en ukrainien, incombait désormais à la Russie, car les réglementations strictes pour l’usine n’étaient pas respectées. Elle a accusé les forces russes de détenir 92 membres du personnel de l’usine en otages.

L’autorité de régulation ukrainienne a attribué les pics de rayonnement à des véhicules militaires qui ont remué la terre arable qui est toujours contaminée par l’explosion du réacteur de 1986.

L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a déclaré que les lectures de Tchernobyl restaient faibles et ne présentaient pas de danger pour le public, mais a ajouté que l’agence surveillait de près les réacteurs ukrainiens. Il a déclaré que le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi « restait gravement préoccupé ».

Six des réacteurs ukrainiens se trouvent dans une centrale nucléaire à Zaporizhzhia, la deuxième plus grande d’Europe, proche de l’endroit où les Russes ont déployé des milliers de soldats lors de débarquements amphibies vendredi.

Jusqu’à présent, le régulateur nucléaire ukrainien avait assuré à l’AIEA que tous ses réacteurs fonctionnaient en toute sécurité. Cependant, l’avance russe du sud approchait rapidement de la zone.

Bien qu’une attaque directe sur la centrale reste une possibilité lointaine, les experts préviennent qu’une catastrophe pourrait être causée si le personnel était brusquement empêché d’accéder à l’installation ou s’il y avait une interruption prolongée de l’alimentation électrique nécessaire pour maintenir les barres de combustible refroidies en permanence. Les centrales nucléaires utilisent des générateurs diesel en secours, mais ceux-ci dépendent de l’approvisionnement en carburant, qui pourrait être sévèrement limité en pleine guerre.

« Il y a des éventualités, mais je doute que ces centrales se soient préparées à une invasion à grande échelle », a déclaré Mariana Budjeryn, chercheuse ukrainienne associée au projet de l’Université de Harvard sur la gestion de l’atome. « Au milieu d’un conflit à grande échelle, il y a une myriade de choses qui pourraient arriver, pour lesquelles les procédures de sécurité normales, voire très robustes, dans une centrale nucléaire [would be insufficient].”

La prise présumée de personnel en otage à Tchernobyl a mis en évidence les dangers pour les réacteurs en fonctionnement où les opérateurs étaient essentiels pour les arrêter et les maintenir au frais.

« Il existe différents défis du point de vue de la dotation. Premièrement, le personnel peut-il réellement se mettre au travail sans être tué ? » a déclaré James Acton, codirecteur du programme de politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace. Il a ajouté que les réserves de diesel pour les générateurs de secours sont devenues un problème critique au milieu d’une guerre.

« Même si vous avez éteint le réacteur, vous avez toujours un tas de combustible intensément radioactif qui génère de la chaleur dans le cœur, et il a donc besoin d’être refroidi en permanence », a déclaré Acton. « Sans connexion au réseau, vous dépendez du carburant ou de l’énergie que vous avez stocké sur place, et c’est une quantité finie. »