Manchester City a remporté des victoires plus catégoriques, mais s’il conservait sa couronne de Premier League, le verdict final pourrait être que peu d’entre eux avaient plus de valeur que cela. À 10 minutes de la fin, l’impasse s’annonçait alors qu’Everton semblait inflexible dans sa résistance. L’élan semblait se diriger vers le Merseyside et Liverpool, dans la course au titre. Puis Phil Foden a sauté sur la seule erreur défensive d’Everton et l’avance de City s’est étendue à six points.

La saison de Frank Lampard dans le milieu de terrain de City était la coda à 13 ans à Chelsea et au cours d’une brève carrière de manager, il avait déjà fait preuve de défi envers ses anciens employeurs. La défaite de City contre son Chelsea en juin 2020 a mis fin à leur règne en tant que champions, ce que la moitié rouge du Merseyside a savouré. Alors qu’Everton commençait à planer dangereusement au-dessus de la zone de relégation, leur obstination découlait de la nécessité. Bien qu’il y ait eu des signes d’urgence, avec Goodison réveillé quand Everton s’est lancé dans des défis, ils se sont par ailleurs contentés de laisser City en avoir possession.

Everton avait des chiffres derrière le ballon. Privé de Dominic Calvert-Lewin, blessé au mollet, Lampard a rappelé un Abdoulaye Doucouré en pleine forme pour renforcer son milieu de terrain, mais son choix de 4-3-3 signifiait qu’il avait commencé avec trois formations au cours de son règne de cinq matches.

Le dernier en date promettait au moins de la solidité. Everton a commencé de manière disciplinée, faisant passer des corps autour du bord de sa surface car aucun gardien de but n’a été requis pendant 29 minutes. Puis Kevin De Bruyne a tenté sa chance à distance et Jordan Pickford a tenu son coup.

Les contre-attaques d’Everton avaient tendance à provenir de la direction directe d’Anthony Gordon, qui a montré l’intrépidité nécessaire pour affronter City. Peut-être que l’ailier a été encouragé par la vue d’un arrière droit de fortune, avec John Stones préféré à Kyle Walker. Gordon a terminé la première mi-temps en envoyant un coup franc sur le toit du filet, Ederson soulagé qu’il soit passé par-dessus. La surprise a été que lorsqu’une pause sur leur gauche a entraîné un tir qu’une partie du soutien d’Everton pensait être entré, cela ne venait pas de lui.

Sinon occupé par Foden, Jonjoe Kenny a bondi vers l’avant pour rencontrer la passe d’Allan et déclencher un effort qui s’est niché dans le filet latéral. Une deuxième chance a suivi en succession rapide, Alex Iwobi fournissant une passe pour la première fois et Richarlison un instantané qu’Ederson a arrêté.

Pep Guardiola avait réorganisé sa ligne avant dans une quête pour leur trouver de l’espace. Bernardo Silva avait commencé comme le faux neuf. Déplacé vers la droite, il coupe et tire mais à Pickford. On peut dire, cependant, que leur impuissance en première mi-temps découlait davantage de l’incapacité de De Bruyne et Ilkay Gündogan à créer quoi que ce soit de remarquable alors qu’Allan se sentait la figure dominante au milieu de terrain.

City a commencé la seconde mi-temps à chercher une ouverture. Comme ils jouaient à un rythme plus rapide, ils ont impliqué davantage Silva dans le jeu et il a commencé à se lancer dans des courses sinueuses mais menaçantes sur le terrain. Lorsqu’il a plié une passe basse dans la trajectoire de l’autre ailier, Foden a réussi un tir que Pickford a paré. Il avait semblé le plus brillant des trois premiers de City avant l’intervalle et a continué là où il s’était arrêté. Comme De Bruyne a également passé plus de temps sur le flanc droit, il semblait que City visait Kenny. Le troisième membre de leur trio droit semblait le moins susceptible de fournir la percée et Stones n’est guère réputé pour son tir à longue distance, mais Pickford a dû pousser son effort de 20 mètres au-dessus de la barre.

Alors que la pression de City devenait incessante, Pickford devait exceller. Un double arrêt brillant de De Bruyne et Silva, se retirant du gazon pour détourner le suivi du Portugais, a vraisemblablement impressionné Gareth Southgate qui regardait. Foden a également aidé par inadvertance à préserver la parité, se dirigeant vers le moment où il aurait dû marquer sur le centre de De Bruyne.

Guardiola a convoqué Gabriel Jesus et Riyad Mahrez et a donné à Silva une troisième position de la soirée alors qu’il tombait au milieu de terrain. Il s’est avéré un cas de chance pour la troisième fois. Le centre bas du Portugais depuis la gauche n’était pas convaincant, mais Mason Holgate a dévié sur la trajectoire de son partenaire défensif central, Michael Keane a pris un coup dans les airs et un prédateur Foden a poussé un tir devant Pickford.

Ce n’était pas tout à fait la fin. Le ballon a rebondi sur le bras de Rodri et, lors d’un examen VAR, Richarlison a élu domicile sur le point de penalty, tellement il était convaincu du verdict à venir. Au lieu de cela, aucune pénalité n’a été accordée, grâce à un hors-jeu dans la préparation, et City a survécu.