Ja fin de carrière de Formiga est en vue mais sa bataille ne sera pas terminée à ce moment-là. La joueuse de 43 ans est la seule joueuse (homme ou femme) à avoir disputé sept Coupes du monde et sept Jeux olympiques et bien qu’elle joue toujours au football de club pour São Paulo, elle est également consciente qu’il y a un travail à faire une fois qu’elle arrête de jouer.

Formiga est connue comme la joueuse infatigable du football féminin brésilien. Elle a toujours parlé de son engagement envers le sport et de la façon dont elle a pris soin d’elle pour profiter d’une telle longévité sur le terrain. Maintenant, cependant, sa voix commence à devenir aussi importante que son jeu.

« J’ai toujours été très réservée », raconte-t-elle au Guardian avant de révéler que chaque année qui passait, elle prenait de plus en plus conscience de l’importance de ce qu’elle représentait en tant que footballeuse noire et lesbienne. « Nous avons maintenant la liberté et le respect des personnes qui admirent notre travail – et cela me donne la confiance nécessaire pour parler. »

Formiga a subi des préjugés tout au long de sa carrière et cela l’a rendue méfiante de l’attention du public. Mais avec un soutien croissant au football féminin, elle estime que le monde est désormais un espace plus sûr pour partager des photos et des vidéos d’elle-même et de sa femme, Erica, et pour parler de sa race et de sa sexualité aux médias.

Ce faisant, elle espère inspirer les autres. « Je crois qu’il y a des filles qui ont peut-être encore peur de faire leur coming-out », dit-elle. « Lorsque nous montrons nos vies aux gens, nous pouvons également inspirer un membre de la famille à penser différemment et à accepter ses enfants tels qu’ils sont. Ce que nous espérons et souhaitons vraiment, c’est d’avoir 100% de respect. Qu’on puisse aller n’importe où sans préjugés, dans les restaurants et les cinémas, qu’on puisse être vu avec de bons yeux, parce que qu’on le veuille ou non, on se fait du bien les uns les autres.

Pendant la majeure partie de sa vie, Miraildes Maciel Mota a dû faire face à de nombreux défis, non seulement liés aux attitudes à l’égard d’elle en tant qu’athlète, mais aussi à cause de sa sexualité. Il y a eu une augmentation de la sensibilisation envers la population LGBTQ+ au Brésil et leurs droits, mais il y a encore beaucoup de violence. « Je ne dis pas que ce préjugé est terminé. Mais nous n’avons plus aucun moyen de nous cacher », dit-elle. « Nous vivons à une autre époque.

« Quand j’ai commencé à jouer au football, nous n’avions pas la protection que nous avons aujourd’hui. À l’époque, l’esprit des gens était vraiment mauvais. Maintenant, nous vivons à une autre époque, dans un nouveau monde. Je pense donc que nous devons nous montrer et gagner le respect qui n’existait pas auparavant.

Même si Formiga a vu beaucoup de changements au Brésil, elle veut en faire plus. Il n’y a pas que les footballeuses qui sont maltraitées. Récemment, l’attaquant de Flamengo Gabriel Barbosa a fait l’objet d’insultes racistes de la part des supporters de Fluminense. « Il est extrêmement regrettable que nous voyions encore ces problèmes racistes », déclare Formiga. « Il aurait dû être éradiqué de la société maintenant, non seulement au Brésil mais aussi dans le reste du monde. Je pense qu’il doit y avoir des sanctions plus sévères pour ces attitudes afin que cela devienne un moyen de dissuasion pour les gens, une leçon que cela ne peut plus arriver.

«Les gens doivent respecter les autres êtres humains, respecter les gens qui font de bonnes choses. Peu importe si certains fans ne veulent pas accepter qu’une autre équipe soit meilleure, mais ils doivent voir qu’ils sont des êtres humains, que nous sommes tous pareils et que nous devons respecter cela. La loi doit s’améliorer, elle doit être plus stricte.

Formiga dit qu’elle a ressenti le besoin de se joindre à d’autres joueurs dans leur combat pour mettre fin à la discrimination dans le football. Elle pense que la FA brésilienne (CBF) peut faire plus et devenir un modèle pour d’autres régions du monde. « Nous pouvons devenir une source d’inspiration pour d’autres pays, une référence », dit-elle. « Les associations de football doivent faire campagne [against the prejudices] tout le temps, comme le font les joueurs, non seulement du football mais de tous les sports. Il doit y avoir un effort conjoint pour s’assurer que notre loi change le plus rapidement possible afin que nous puissions faire face à cela.

« Les gens ont besoin d’être éduqués. Parfois, ils ne voient pas ce que leurs actions font à une autre personne. Nous pouvons donc commencer quelque chose, avec le gouvernement et le système judiciaire, pour avoir des peines plus sévères pour combattre le racisme une fois pour toutes.

À la naissance de Formiga, en 1978, le football féminin était encore interdit par la loi au Brésil. Cela a changé un an plus tard et, quatre décennies plus tard, elle sait que son histoire personnelle est liée à l’histoire du football féminin. Elle estime également qu’elle mérite le respect des gens en raison de ses réalisations.

La milieu de terrain, qui a joué 234 fois pour son pays, faisait partie de la génération la plus titrée de joueuses brésiliennes, remportant deux médailles d’argent olympiques. Elle a joué pendant des années aux côtés de légendes telles que Marta et Cristiane mais pendant longtemps, il n’a pas été facile de connaître la vraie Formiga. Elle a évité les projecteurs et n’a utilisé l’attention que pour demander un meilleur soutien pour ses coéquipières. Ayant joué au Brésil, en Suède, aux États-Unis et en France, elle utilise maintenant son expérience pour conseiller les jeunes joueurs sur la façon de naviguer dans leur carrière.

« Je leur dis de ne jamais rester dans la zone de confort », dit-elle. « Rien ne se passera s’ils ne font pas d’efforts ou s’ils ne s’engagent pas. J’ai toujours voulu encourager les filles avec qui j’ai eu l’occasion de jouer pour qu’elles puissent croire en leur potentiel et apprécier notre sport à tout moment, car c’est un combat de tous les instants. Nous nous tenons la main et continuons à nous battre pour améliorer le jeu féminin dans le monde. De cette façon, nous pouvons nous battre pour l’égalité, pour nos droits et pour être chaque jour davantage reconnus.

Formiga est content pour le moment. Elle est heureuse de se concentrer sur son club et heureuse de considérer tout ce qu’elle a fait. « Je me sens épanouie en sachant que tout ce que je fais peut changer des vies. »