UNE Quelques mois après avoir obtenu mon diplôme, au milieu de la récession, au chômage et peu de temps avant de commencer à écrire pour le Guardian, j’ai travaillé très brièvement pour un magazine en ligne en tant qu’assistant éditorial. C’est lors de mon premier jour là-bas que ma patronne plus âgée m’a appris une leçon que je n’ai jamais oubliée. Après avoir passé en revue mes différentes tâches, elle a ajouté ce conseil : « Les hommes à l’étage, dit-elle, vont penser que vous êtes leur secrétaire. Ils vont vous demander de faire leurs photocopies et de répondre à leurs téléphones. Et il est très important que, lorsqu’ils le font, vous prononciez la phrase suivante : « Non. Ce n’est pas mon travail.

Puis elle me l’a fait répéter plusieurs fois, jusqu’à ce que je le dise avec assurance. C’est un refus simple et efficace, mais la première fois que je l’ai dit, j’étais nerveux. À répétition, cependant, c’est devenu une seconde nature, et être capable de dire «non» sans excuse ni excuse m’a été très utile depuis. Je suis ce que beaucoup considéreraient comme une personne affirmée, mais comme beaucoup de femmes, je dois encore parfois me forcer à défendre ce que je veux.

J’y ai pensé parce que A Woman in Your Own Right d’Anne Dickson, la bible classique de l’affirmation de soi publiée pour la première fois en 1982, sera réédité le mois prochain. Ma mère m’a donné un exemplaire pour la première fois quand j’étais adolescente et, après avoir travaillé avec des groupes de femmes dans les années 1980, m’a éduquée à l’affirmation de soi et à l’autodéfense à une époque où la culture «girlboss» n’était qu’une lueur dans les yeux de Margaret Thatcher.

La culture Girlboss est la dernière incarnation des guides d’affirmation de soi et d’autonomisation des années 1980. Une girlboss, pour ceux qui ne le savent pas, est une working woman du 21ème siècle « dont le succès se définit par opposition au monde des affaires masculin dans lequel elle nage à contre-courant » (ceci, selon la femme d’affaires et auteure de #Girlboss Sophia Amoruso) . La girlboss est essentiellement une working girl adaptée au pouvoir pour l’ère Instagram, une reine de carrière hypercapitaliste blanchie à la rose qui « se penche ».

Elle serait sur le point de sortir, et pas avant l’heure. Sa place dans le féminisme de la quatrième vague a été embourbée par la controverse : d’une part, elle a été accusée de renommer le pouvoir personnel et le succès comme une quête d’égalité tout en ne faisant rien pour remettre en question les inégalités structurelles ; de l’autre, elle a parfois servi d’archétype puissant pour les femmes de couleur telles que l’entrepreneur Otegha Uwagba, en termes de réussite dans des domaines dominés par les hommes blancs.

Tout cela soulève la question, avons-nous vraiment besoin d’une formation à l’affirmation de soi ces jours-ci, alors que partout où vous regardez, les femmes professent haut et fort à quel point elles sont autonomes et confiantes ? Si nous brisons des plafonds de verre, sommes-nous vraiment susceptibles de céder à la pression de notre famille pour ne pas commander le jalfrezi de peur qu’il ne soit trop épicé, comme le montre un scénario de A Woman in Your Own Right ? Dickson soutient que la sensibilisation et l’action ne sont pas la même chose. « Il est plus facile de reconnaître l’inégalité, d’en être conscient, que de savoir comment changer son comportement », me dit-elle. « Nous ne savons tout simplement pas comment modifier notre discours ou notre approche, donc encore une fois, les compétences de ce livre sont essentielles pour un changement personnel. »

Elle note également que, malgré d’énormes progrès, le sexisme n’a pas disparu, « juste souterrain », et que les femmes ont encore du mal à s’affirmer de manière égale parce que « nous avons de nombreuses attitudes intérieures à surmonter », y compris « une dépendance à l’approbation extérieure, l’incertitude sur la façon d’exprimer une différence d’opinion ou de demander à quelqu’un de changer son comportement ».

Cet accent mis sur le comportement des femmes a fait de la formation à l’affirmation de soi un précurseur de ce que Rosalind Gill et Shani Orgad appellent la « culture de la confiance ». La culture de la confiance, comme l’expliquent Gill et Orgad dans leur nouveau livre du même titre, postule que « les femmes souffrent d’un ‘défaut’ interne, à savoir un ‘déficit de confiance’, qui les freine dans le monde du travail ». Le travail d’une femme, en fait son travail, consiste à y remédier, souvent au prix d’une remise en cause des structures sexistes et racistes inégales qui entravent la carrière des femmes. Des livres comme Lean In de Sheryl Sandberg illustrent ce « culte », qui encourage les femmes à intérioriser le problème de l’inégalité comme individualisé. En d’autres termes, vous travaillez à vous changer au sein de la réalité capitaliste existante de l’entreprise, plutôt que d’essayer de transformer cette réalité. Soudain, les slogans bien intentionnés sur le besoin d’une femme de « cesser de s’excuser » ou de « ne jamais demander la permission » ne semblent plus si stimulants.

Rien de tout cela ne veut dire que nous ne devrions jamais travailler sur nous-mêmes. J’ai trouvé le pouvoir du non très utile dans ma carrière. Néanmoins, l’impératif féministe des années 1980 envers l’affirmation de soi s’est transformé au cours des décennies qui ont suivi en une culture qui considère la confiance comme un mème, une tactique de marketing et une distraction de la lutte pour un véritable changement politique. Une femme à part entière et des philosophies similaires axées sur le langage et le comportement comme moyen d’aider les femmes à se sentir mieux équipées pour survivre dans des environnements sexistes. La culture de confiance d’aujourd’hui attend d’une femme qu’elle se refait entièrement.

Loin d’être libérateur, tout cela semble être beaucoup de travail. C’est pourquoi je soupçonne que vous pourriez être mieux avec A Woman in Your Own Right que n’importe lequel des manuels de girlboss modernes qui prétendent être en mesure de vous transformer en une femme d’entreprise kickass. Malgré les affirmations selon lesquelles la pandémie a entraîné le déclin de la girlboss, en fait, ce que nous voyons est le contraire : la culture de la confiance et ses mantras ne semblent que se renforcer. Gill et Orgad ont cité, comme exemple déprimant, un article du Boston Globe qui encourage les femmes à ne pas se sentir coupables de quitter le marché du travail à cause de la pandémie – plutôt que de se confronter aux raisons structurelles auxquelles elles ont été contraintes.

Combien sommes-nous censés travailler davantage sur nous-mêmes ? Il est peut-être temps de se tourner vers ces patronnes et de leur dire : « Non. Ce n’est pas mon travail.