Un appel en temps de guerre aux sociétés satellites occidentales : « Nous avons besoin de ces données, s’il vous plaît »

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L’entrepreneur ukrainien Max Polyakov était ému et, parfois, en colère, lors d’un appel de 20 minutes avec des journalistes lundi soir alors qu’il parlait de l’attaque de l’armée russe contre son pays natal.

« Dans une heure, il y aura à nouveau une attaque contre Kiev », a déclaré Polyakov, pointant catégoriquement sa montre. « Nous avons besoin des données maintenant. »

Les données auxquelles il faisait référence étaient des observations en temps réel faites par des satellites commerciaux survolant l’Ukraine. Polyakov a supplié les opérateurs de ces satellites, principalement des entreprises occidentales qui vendent des données aux gouvernements et à des clients privés, de partager librement leurs données avec l’une de ses sociétés, EOS Data Analytics.

Polyakov a déclaré qu’EOS traiterait rapidement ces données pour les passages au-dessus de l’Ukraine et fournirait des analyses de base avant d’envoyer les informations au service ukrainien de la défense et au ministère de la transformation numérique. EOS a la capacité de différencier rapidement 18 types différents de véhicules militaires russes, a-t-il déclaré.

« En ce moment, nous avons besoin de ces renseignements », a-t-il déclaré. « Chaque nuit, nous avons été bombardés et la nuit, nous sommes aveugles. Nous avons besoin de ces données, s’il vous plaît. »

Polyakov a noté que, ces derniers jours, des sociétés commerciales ont publié des images satellite haute résolution dans le domaine public pour montrer leurs capacités. Bien que cela ait été impressionnant, a-t-il reconnu, de tels communiqués ont été plus utiles à des fins de relations publiques qu’ils n’étaient exploitables par l’armée ukrainienne. Les données datent souvent de deux ou trois jours, a déclaré Polyakov. « Nous n’avons pas besoin de savoir où se trouvaient les chars russes il y a deux jours », a-t-il déclaré.

Il a également cité le besoin d’un type particulier de données qui est devenu de plus en plus populaire ces dernières années, qui provient des radars à synthèse d’ouverture, ou SAR, des satellites. Contrairement aux satellites optiques passifs qui collectent des données dans les parties visible, proche infrarouge et infrarouge à ondes courtes du spectre, ces satellites émettent leur propre énergie. Ils enregistrent ensuite l’énergie réfléchie par la surface de la Terre.

Le principal avantage des satellites SAR est qu’ils peuvent collecter des données de jour comme de nuit et à travers la couverture nuageuse. Polyakov a déclaré que les données satellitaires SAR sont importantes pour comprendre les mouvements de troupes et de véhicules russes la nuit et a noté que les nuages ​​​​couvrent environ 80% de l’Ukraine pendant la journée.

Capture d'écran de Polyakov parlant lors d'un appel Zoom avec une poignée de journalistes.

Polyakov fait appel à Planet Labs, Maxar Technologies, Airbus, SI Imaging Services, SpaceView, BlackSky, Iceye, Capella et d’autres sociétés qui peuvent fournir les données nécessaires.

Lors de l’appel avec les journalistes, Polyakov a reconnu qu’il faisait une demande « agressive ». L’entrepreneur de 44 ans entretient des relations difficiles avec les régulateurs américains et a récemment été – et pour certains observateurs, injustement – ​​contraint de vendre sa participation majoritaire dans la société de lancement américaine Firefly. Cependant, la passion qu’il ressent clairement pour la préservation de sa patrie est difficile à nier.

On ne sait pas immédiatement comment les entreprises commerciales réagiront. Il s’agit vraiment de la première grande guerre dans laquelle l’imagerie satellitaire disponible dans le commerce a joué un rôle important en fournissant des informations open source sur les mouvements de troupes, les renforcements militaires dans les pays voisins, les flux de réfugiés, etc.

Auparavant, ces données étaient exclusives et largement collectées par une poignée de pays. Le rôle d’une technologie aussi puissante et largement disponible n’a pas encore été défini dans un domaine de guerre, et il n’est pas clair si les entreprises privées sont disposées à transmettre librement des données brutes à une autre société commerciale dans le but d’aider une partie au conflit.

Mais nous sommes sur le point de le découvrir.

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