Les États-Unis et 30 pays ont convenu de libérer 60 millions de barils de pétrole de leurs réserves stratégiques pour stabiliser les marchés mondiaux de l’énergie, a déclaré mardi le département américain de l’Énergie, alors que les prix du pétrole ont atteint un sommet en sept ans.

Cette décision, avant le discours sur l’état de l’Union de Joe Biden au Congrès, n’a pas apaisé les craintes concernant la rupture d’approvisionnement due à la crise ukrainienne et les sanctions contre la Russie. Les marchés boursiers américains ont fortement chuté même après la nouvelle.

Les prix du pétrole ont bondi après l’annonce, le brut américain atteignant son plus haut niveau depuis juin 2014 alors que la Russie s’attaque à la capitale ukrainienne.

Les contrats à terme sur le brut West Texas Intermediate, la référence pétrolière américaine, ont bondi de 11,3 % à 106,50 $ le baril avant de retomber à 105 $. Le brut de référence international Brent a progressé de 9,5 % pour s’échanger à 107 $ – le plus haut depuis juillet 2014 – avant de chuter à 103 $.

La flambée des prix marque un retour des prix du pétrole dépassant la barre des 100 dollars depuis jeudi dernier, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Une compression de l’énergie dans ce qui est déjà un marché tendu fait craindre à certains analystes que le pétrole ne dépasse les 150 dollars dans les mois à venir.

Biden a cherché à plusieurs reprises à préparer les consommateurs américains à des prix du gaz plus élevés. « Je ne prétendrai pas que ce sera sans douleur », a-t-il déclaré mardi, ajoutant que son administration était « prête à déployer tous les outils et l’autorité à notre disposition pour apporter des secours à la pompe à essence ».

L’OPEP et ses alliés producteurs de pétrole, dont la Russie, doivent se rencontrer cette semaine pour discuter de la production d’avril.

Morgan Stanley a relevé ses prévisions à court terme sur les prix du pétrole, affirmant que les événements en Ukraine ont introduit une « prime de risque sur les prix du pétrole qui devrait se maintenir dans les mois à venir ».

La banque voit maintenant le Brent atteindre en moyenne 110 $ au deuxième trimestre de l’année, contre une prévision précédente de 100 $. Dans le cas le plus optimiste de l’entreprise, les prix grimperont à 125 $. « Dans un contexte de resserrement du marché, même de petites perturbations peuvent avoir des impacts importants sur les prix », a ajouté la société.

Il est peu probable que la décision coordonnée – le quatrième effort de ce type dans l’histoire de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) – de libérer 60 millions de barils de pétrole des réserves mondiales ait un impact immédiat sur les prix du pétrole.

Les réserves stratégiques américaines sont détenues dans des grottes du Texas et ne sont pas immédiatement accessibles aux raffineurs. La secrétaire américaine à l’énergie, Jennifer Granholm, a déclaré que les États-Unis, qui ont déversé 30 millions de barils, étaient « prêts à prendre des mesures supplémentaires si les conditions le justifient ».

« La situation sur les marchés de l’énergie est très grave et exige toute notre attention », a déclaré le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, dans un communiqué. « La sécurité énergétique mondiale est menacée, mettant l’économie mondiale en danger pendant une phase fragile de la reprise. »

Selon l’agence, la libération de 60 millions de barils représente 4% des stocks d’urgence des membres de 1,5 milliard de barils. Ce nombre équivaut à environ six jours de production russe et à environ 12 jours d’exportations russes.

« 60 millions de barils, ce n’est pas tant que ça. C’est le résultat final en fin de compte », a déclaré à CNBC Bob Yawger, directeur de la division des contrats à terme chez Mizuho Securities USA. Il a noté que 60 millions de barils ne font pas grand-chose pour déplacer l’aiguille de manière significative et ne suffisent pas à absorber l’approvisionnement perdu de la Russie.

Cependant, Rebecca Babin, négociatrice principale en énergie chez CIBC Private Wealth, a déclaré que même si cette décision était attendue, elle pourrait offrir un « tampon modeste à court terme ».

« Ce n’est pas dénué de sens, c’est tout simplement pâle par rapport à une véritable rupture d’approvisionnement en provenance de Russie », a ajouté Babin.

Les sanctions commerciales américaines et européennes contre la Russie laissent des exemptions pour l’énergie, l’Europe dans son ensemble dépendant de la Russie pour environ un tiers de ses importations de pétrole et de gaz.

Mais un accord récent entre Moscou et Pékin pour fournir le surplus de gaz russe à la Chine suggère qu’il existe des solutions de rechange si les sanctions occidentales sont étendues à l’énergie.

Le 2 février, la Russie et la Chine ont conclu un contrat de 30 ans pour fournir du gaz à la Chine via un nouveau gazoduc et régleront les nouvelles ventes de gaz en euros. L’accord, entre Gazprom et la grande entreprise énergétique chinoise CNPC, porte sur 10 milliards de mètres cubes de gaz par an.

En vertu d’accords antérieurs, la Russie fournira à la Chine 38 milliards de m3 de gaz par gazoduc d’ici 2025. Mais le nouvel accord, signé lors de la visite du président russe Poutine aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, renforce l’engagement.

L’année dernière, la Russie a exporté 16,5 milliards de m3 de gaz vers la Chine via son gazoduc Power of Siberia, qui a commencé à pomper des approvisionnements en 2019, et en expédiant du gaz naturel liquéfié (GNL). Un nouveau pipeline reliant la région de l’Extrême-Orient russe au nord-est de la Chine devrait commencer à être transporté dans deux à trois ans.

En cas de sanctions occidentales sur le pétrole russe, les entreprises chinoises devraient profiter du pétrole russe à prix réduit. La Russie est actuellement le troisième fournisseur de brut maritime de la Chine après l’Arabie saoudite et l’Irak, selon les données compilées par Bloomberg. En janvier, les importations se sont élevées en moyenne à 811 000 barils par jour.

L’Ukraine a appelé à l’arrêt des ventes de pétrole et de gaz, avec Dmytro Kuleba, le ministre des Affaires étrangères, appelant à un embargo. Lundi, BP a annoncé qu’il vendrait sa participation dans Rosneft PJSC, et Shell abandonne un projet gazier russe.

Mais la Chine, selon les analystes de l’énergie, n’est pas étrangère à la conception de solutions de rechange aux sanctions occidentales, notamment en achetant du pétrole bon marché aux régimes sanctionnés par les États-Unis en Iran et au Venezuela.

« La Chine continuera probablement à acheter du brut russe à la fois pour ses besoins opérationnels et pour le réapprovisionnement », a déclaré mardi à Bloomberg Michal Meidan, directeur du programme de recherche sur l’énergie en Chine à l’Oxford Institute for Energy Studies.

« Même s’il est sanctionné, il peut régler le pétrole en yuans ou en roubles et, comme nous l’avons vu avec l’Iran et le Venezuela, certains acheteurs qui n’ont pas d’exposition internationale peuvent contourner les sanctions », a déclaré Meidan.