Ravageurs ? Les jardiniers doivent repenser leur perception des limaces, des escargots et des mouches vertes | Andrew Salisbury

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Sles cornes et les escargots ont mauvaise réputation. Au cours de six des 10 dernières années, ils ont été le visiteur de jardin le plus plaint à la Royal Horticultural Society, où je dirige l’équipe de conseil et de recherche sur les animaux de jardin. Mais il est grand temps que nous commencions à mieux les comprendre, ainsi que les nombreux autres visiteurs du jardin qui ont été qualifiés de persona non grata, et le rôle important qu’ils jouent tous dans le jardinage respectueux de la planète et le maintien d’un écosystème sain.

Les limaces et les escargots sont si mal compris que nous ne savons même pas combien d’espèces il y a au Royaume-Uni – la dernière enquête a été réalisée il y a 80 ans – et encore moins quel est leur repas préféré. Parmi les espèces que nous connaissons, seules neuf des 44 – soit un cinquième – sont susceptibles de grignoter des trous dans votre hosta, de s’accrocher à de la laitue ou de s’enfouir dans une pomme de terre.

Mais même les espèces qui grignotent les plantes peuvent jouer un rôle vital dans le recyclage des matières végétales mortes et des déchets animaux, et servir de source de nourriture pour les hérissons, les grenouilles, les oiseaux, les coléoptères et les mouches prédatrices. Nos jardins seraient un endroit plus terne et plus désordonné sans eux.

Certaines limaces et escargots remplissent également des rôles plus curieux mais néanmoins bienvenus, tels que la consommation de croissance d’algues dans les serres. En raison de la forme de leurs pièces buccales, le sentier de consommation à travers les plaques d’algues forme un motif géométrique en zigzag – la version très propre du jardin d’un agroglyphe.

Des expressions telles que « l’apocalypse des insectes » et « l’urgence de la biodiversité » sont désormais largement utilisées, et le consensus est qu’il y a beaucoup moins d’invertébrés qu’auparavant. Ce n’est pas bon pour nos jardins et souligne l’importance d’un peu de relations publiques positives pour les invertébrés traditionnellement considérés comme des ennemis du jardin.

Une rose couverte d’une population saine de mouches vertes ferait haleter de nombreux jardiniers, mais combien ont réfléchi à la diversité, aux cycles de vie complexes et à l’importance pour les écosystèmes de ces petits insectes suceurs de sève ?

Il existe 500 espèces remarquables de mouches vertes, de mouches noires et d’autres pucerons en Grande-Bretagne; certaines espèces sont roses, d’autres jaunes. Formant des colonies denses sur de nombreuses plantes au printemps, elles sont à la base d’une grande partie de la vie dans le jardin. Ils sont mangés par une multitude de prédateurs, dont plusieurs des plus de 40 espèces de coccinelles. Les pucerons soutiennent également les populations d’oiseaux. Regarder les troglodytes et les nids d’oiseau à la recherche de pucerons dans les plantes est une joie, même pour ceux d’entre nous qui aiment les pucerons.

Même les chenilles grignoteuses de feuilles sont vitales pour des écosystèmes sains. Un bon exemple sont les chenilles de la teigne d’hiver. L’éclosion des œufs au débourrement des bourgeons, les mésanges bleues et autres font coïncider la saison de nidification avec l’apparition de ces chenilles, qui sont consommées par dizaines de milliers. On craint que le changement climatique ne provoque une inadéquation du moment entre les chenilles et l’éclosion des œufs de mésange, ce qui pourrait entraîner un déclin des oiseaux. C’est une autre histoire, mais raison de plus pour considérer les chenilles comme faisant partie d’un jardin équilibré, vivant et sain.

Cet encouragement devrait également s’étendre aux guêpes sociales. Oui, ils peuvent être un peu gênants lors d’un pique-nique, mais ils ne piquent que par légitime défense et consomment un grand nombre d’autres insectes. observez-les fouiller systématiquement les feuilles de choux, trouver, décapiter et prélever les cadavres des grosses chenilles de papillons blancs pour nourrir leurs larves dans le nid.

Certaines limaces et escargots endommagent bien sûr les plantes. Cependant, le fait qu’ils constituent également une partie importante du jardin et qu’il n’est pas souhaitable de tous les supprimer signifie que davantage de recherches sont nécessaires pour identifier les espèces qui causent des dommages, et les moyens pratiques et éthiques de les dissuader et de les atténuer – quelque chose que nous font des recherches à l’ERS. Nous savons déjà, par exemple, que l’utilisation de nématodes de lutte biologique et de paillis peut aider à réduire les dommages causés par les limaces.

Nous n’éliminerons jamais les limaces, les pucerons, les chenilles et autres invertébrés grignoteurs de nos jardins – leur existence, après tout, est antérieure au jardin lui-même – et nos parcelles en sont d’autant plus vivantes et précieuses. À la RHS, nous nous efforçons de changer les perceptions en évitant d’utiliser le terme « nuisible » lorsqu’il s’agit de jardins – et je vous encourage à faire de même. Au milieu des urgences climatiques et de la biodiversité, il est maintenant temps d’accepter gracieusement, voire d’encourager activement, plus de cette vie dans nos jardins.

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