La décision de redémarrer les opérations dans l’une des plus grandes mines de nickel d’Amérique centrale est remise en question par les militants, après qu’une enquête semble montrer que l’entreprise a coopté des dirigeants autochtones et sali des opposants potentiels.

En 2019, le projet Fenix ​​dans l’est du Guatemala a fait l’objet d’une enquête menée par le Guardian et d’autres médias, organisée par le consortium français Forbidden Stories.

Dans cette enquête, les habitants ont allégué que la mine – qui appartient à Solway, une société basée en Suisse – était responsable de l’échec des récoltes, de la pollution du lac et de la pression exercée sur les autorités locales pour annuler la dissidence.

À la suite d’une nouvelle enquête menée par le même consortium, le Guardian a rendu visite aux communautés locales d’El Estor, la municipalité entourant la mine, en janvier de cette année et a entendu des résidents et des dirigeants communautaires qui affirment que peu de choses ont changé.

« Ils ont dit qu’il y aurait du développement [building schools and hospitals]qu’il y aurait un changement à El Estor, alors qu’en réalité il n’y en a pas », a déclaré Cristobal Pop, 45 ans, président du syndicat des pêcheurs artisans.

Les autorités guatémaltèques ont annulé une suspension des activités extractives de la mine en janvier. La suspension avait été imposée après que la cour constitutionnelle de ce pays d’Amérique centrale eut statué, en juillet 2019, que la mine fonctionnait depuis 2005 sans avoir consulté les communautés indigènes locales, comme l’exige le droit international du travail.

Allégations de diffamation

Le ministère guatémaltèque des mines et de l’énergie a déclaré que la consultation s’était « conclue de manière satisfaisante ». Cependant, certaines communautés autochtones affirment qu’elles n’étaient pas assez impliquées.

« Ce n’était pas une consultation, le consentement n’a jamais été donné par les communautés, qui n’avaient ni information ni liberté », a déclaré Pop, dont le syndicat de pêcheurs a porté l’affaire devant la Cour constitutionnelle après qu’une mystérieuse tache rouge se soit répandue sur le lac Izabal, le la plus grande étendue d’eau douce du pays, en 2017.

Plusieurs réunions de consultation ont eu lieu de septembre à décembre de l’année dernière entre des représentants de la mine, du gouvernement et des communautés autochtones.

Cependant, les militants allèguent que de nombreux dirigeants autochtones inclus dans les consultations étaient des partisans de la mine et que de nombreux membres de la communauté n’ont pas été consultés.

Selon les informations obtenues par Forbidden Stories, les dons à une fondation liée à la mine semblent avoir été utilisés pour un « soutien économique » aux membres d’une organisation indigène incluse dans la consultation.

Dans les informations obtenues au cours de l’enquête, les employés de la mine ont également semblé flotter le pour et le contre de différentes rumeurs qui pourraient être répandues sur les membres de la communauté, notamment que certains dirigeants étaient séropositifs.

La société minière a déclaré que les fondations au Guatemala sont « réglementées par la loi sur les organisations non gouvernementales qui définit les droits des fondations à ne pas divulguer d’informations sur les sources des dons et des dépenses ». Il a indiqué que la consultation communautaire a été menée par le ministère de l’énergie et des mines, comme la Cour constitutionnelle l’a désigné dans son arrêt comme l’organe chargé de mener à bien la consultation.

Par ailleurs, la nouvelle enquête a révélé des preuves que des représentants de filiales de Solway ont offert des cadeaux de Noël à des journalistes, des prêtres, des dirigeants syndicaux, des juges et des maires des communautés d’El Estor et des environs en 2016.

L’entreprise a déclaré que donner des cadeaux de Noël n’était pas inhabituel. « C’est une pratique courante au Guatemala d’envoyer des paniers de Noël à des amis avec lesquels on a interagi au cours de l’année. Les paniers de Noël ne sont donnés aux particuliers que lorsque ce n’est pas interdit par la loi », a précisé un porte-parole.

Les craintes des riverains

En visitant plusieurs communautés autour de la mine, le Guardian a constaté que de nombreux habitants des communautés mayas craignent d’être chassés de leurs terres.

« Nous ne voulons pas être relocalisés », a déclaré Dominga Chub Chub, 28 ans, un résident de la communauté de Las Nubes, qui se trouve en partie sur des terres revendiquées par la mine. « Si l’entreprise vient nous forcer à sortir, où emmènerons-nous nos enfants ? »

D’autres résidents craignaient que la vie dans la communauté ne se détériore.

« La communauté sur cette parcelle de terre est menacée d’extinction », a déclaré Luis Caal Che, 58 ans, qui a autrefois dirigé Las Nubes en tant que maire et négociait souvent avec des représentants de la mine. « Cette communauté restera dans la pauvreté, la mine aura ce qui est à nous et nos cultures ne porteront plus de fruits. »

La société a déclaré qu’elle investit dans les communautés locales et ne prévoit pas de relocaliser les résidents.

Selon l’enquête, un incident environnemental important s’est produit en novembre 2020, lorsque des tonnes de combustible de soute ont débordé ou se sont déversées, affectant les canaux d’évacuation et le lac Izabal. La société a déclaré que le déversement était contenu et contrôlé et qu' »à aucun moment le canal d’évacuation ou le lac Izabal n’ont été affectés ».

Le pêcheur Oscar Cuc Tiul, a déclaré que les populations de poissons dans le lac continuent de diminuer. « Il y a tellement de contamination », a-t-il affirmé, ajoutant qu’il attrape maintenant des tilapias et des brèmes déformés, parfois appelés par la population locale des « poissons du diable ».

Des protestations contre la mienne

Des manifestations contre la mine ont éclaté en octobre de l’année dernière à l’approche de la consultation, les manifestants étant en colère contre ce qu’ils considéraient comme un processus truqué. Des barrages routiers ont été érigés, coupant l’accès à la mine et à l’usine de traitement.

Le gouvernement a réagi en déclarant un « état de siège », en limitant les libertés pendant 30 jours et en imposant des couvre-feux nocturnes, tandis que les militaires arrêtaient les instigateurs présumés.

« C’est à ce moment-là que nous avons pu voir que le gouvernement était favorable à l’entreprise, voire cooptée par elle », a déclaré Olga Che, la trésorière du syndicat des pêcheurs et membre du Conseil des autorités ancestrales Q’eqchi’, dont son domicile a été perquisitionné après avoir assisté à des manifestations.

Les militants accusent le gouvernement municipal de se ranger du côté de l’entreprise dans les différends, ce que les responsables nient.

Dans un communiqué, Solway a déclaré qu’il « réfute les allégations qui sont sans fondement factuel. Solway opère conformément aux lois applicables. En ce qui concerne une gouvernance d’entreprise responsable selon les normes internationales, nous avons pris des mesures qui sont également suivies en concertation avec le secrétariat d’Etat suisse aux affaires étrangères et économiques et l’ambassade de Suisse au Guatemala.

Les militants disent qu’ils continueront à faire pression sur le gouvernement et la mine pour une consultation qui inclut une représentation plus large. « Nous allons continuer », a déclaré Pop. « Nous ne reconnaîtrons pas cette consultation tant que nous serons en vie. »