Nicola Sturgeon a présenté des excuses posthumes aux milliers de personnes persécutées comme sorcières en Écosse, soulignant que la profonde misogynie qui a motivé cette injustice « colossale » est quelque chose avec laquelle les femmes doivent encore vivre aujourd’hui.

Alors qu’elle répondait à une pétition demandant une grâce pour les plus de 4 000 personnes en Écosse – dont la grande majorité étaient des femmes – accusées, condamnées et souvent exécutées en vertu de la loi sur la sorcellerie de 1563, la première ministre a déclaré au parlement écossais qu’elle était reconnaissant « cette injustice historique flagrante » et présentant des excuses posthumes officielles à tous ceux qui ont été ainsi vilipendés.

S’exprimant lors du débat du gouvernement écossais à l’occasion de la Journée internationale de la femme, Sturgeon a expliqué : « Ceux qui ont connu ce sort n’étaient pas des sorcières, c’étaient des gens, et ils étaient majoritairement des femmes.

« À une époque où les femmes n’étaient même pas autorisées à parler en tant que témoins dans une salle d’audience, elles étaient accusées et tuées parce qu’elles étaient pauvres, différentes, vulnérables ou, dans de nombreux cas, simplement parce qu’elles étaient des femmes. »

Selon le Survey of Scottish Witchcraft, une base de données complète des poursuites connues, entre la première exécution en 1479 et la dernière en 1727, au moins 2 500 personnes ont été tuées.

La panique morale autour de la sorcellerie et du culte du diable qui a secoué les sociétés post-Réforme à travers l’Europe et l’Amérique coloniale était particulièrement féroce en Écosse, qui a effectué cinq fois la moyenne européenne des exécutions par habitant.

Sturgeon a décrit cela comme « une injustice à une échelle colossale, motivée au moins en partie par la misogynie dans son sens le plus littéral : la haine des femmes ».

Au cours des dernières années, il y a eu de plus en plus d’appels pour un monument national pour commémorer ceux qui sont morts ainsi que des excuses formelles pour leur persécution, et les militants ont salué mardi « la première reconnaissance formelle de cette terrible erreur judiciaire ».

Sturgeon a déclaré aux MSP qu’il y avait trois raisons pour lesquelles cette génération devrait s’excuser pour les événements qui se sont déroulés il y a des siècles.

« Premièrement, reconnaître l’injustice, aussi importante soit-elle historiquement. Ce parlement a publié, à juste titre, des excuses formelles et des pardons pour les injustices historiques plus récentes subies par les homosexuels et les mineurs.

« Deuxièmement, pour certains, ce n’est pas encore historique. Il y a des parties de notre monde où, aujourd’hui encore, des femmes et des filles font face à des persécutions et parfois à la mort parce qu’elles ont été accusées de sorcellerie.

«Et troisièmement, fondamentalement, alors qu’ici en Écosse, la loi sur la sorcellerie a peut-être été reléguée à l’histoire il y a longtemps, la profonde misogynie qui l’a motivée ne l’a pas été. Nous vivons encore avec ça. Aujourd’hui, il ne s’exprime pas par des allégations de sorcellerie, mais par du harcèlement quotidien, des menaces de viol en ligne et des violences sexuelles.

La misogynie moderne, intensifiée par un discours public de plus en plus polarisé et amplifiée par les médias sociaux, a eu un impact significatif sur les femmes qui se demandent maintenant si la politique et la vie publique sont des environnements sûrs pour elles, a ajouté Sturgeon.

Sturgeon a également salué en principe les recommandations du groupe de travail d’Helena Kennedy sur les abus misogynes, publiées mardi matin, indiquant que son gouvernement répondrait formellement dès que possible.

Elle a ajouté: «Ce rapport compte au-delà du détail des recommandations spécifiques qu’il formule. C’est important parce qu’il reconnaît et donne une voix puissante aux dures réalités de la vie quotidienne des femmes.

« Il reconnaît que la misogynie est endémique et qu’elle gâche la vie des femmes chaque jour. »