Opinion: La stratégie américaine anti-Poutine passe par l’Iran, le Venezuela et l’Arabie saoudite

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« L’essence n’est qu’une arnaque », a dit le gars à la table à côté de moi chez Starbucks à son copain, alors qu’il sirotait ce qu’il buvait. Même si c’était la chose la moins chère du menu – le vieux café Pike Place ordinaire – il en coûte, à 2,85 $ plus taxes pour une grande de 16 onces, l’équivalent d’environ 23 $. À présent c’est une arnaque.

Mais c’est du gaz dont nous nous plaignons. Le prix moyen du gaz ordinaire à l’échelle nationale lundi 4,06 $ le gallon, selon AAA. Lorsqu’il atteindra 4,11 $ – peut-être aujourd’hui – les médias l’appelleront un « plus haut historique », mais la vérité est qu’après ajustement pour l’inflation, le plus haut historique serait maintenant de 5,37 $. En d’autres termes, nous avons vu pire.

Marchant au même rythme que les plaintes, le décompte des plates-formes Baker Hughes, étroitement surveillé, suit le nombre de plates-formes pétrolières en activité aux États-Unis et ailleurs. Au 4 mars, ce nombre était de 1 680, en hausse de 35 % par rapport à il y a un an. Soit dit en passant, le gros de cette augmentation s’est produit aux États-Unis et au Canada.

C’est le marché au travail. Le pétrole (West Texas Intermediate, la référence américaine) était de 64 $ il y a un an sur le NYMEX ; ce matin c’était $126 CL.1,
+6,83%.
Le brut Brent était de 130 $. Ainsi, davantage de plates-formes reviennent en ligne à mesure que les producteurs profitent de la hausse des prix mondiaux.

Et pourquoi les prix sont-ils plus élevés ? Parce que l’offre russe est éliminée du marché mondial. En 2020, nous avons obtenu 7 % de nos importations de Russie. Mais entre l’augmentation des forages ici chez nous et des amis fiables au Canada et au Mexique – qui fournissent ensemble environ les deux tiers de toutes les importations américaines de brut – nous pouvons facilement remplacer l’approvisionnement de la Russie. Mais les foreurs américains, conscients de la multitude de faillites qui se sont produites la dernière fois qu’ils ont surexploité – il y a à peine deux et trois ans – doivent équilibrer leur cupidité avec prudence.

Pour en revenir à Poutine, nous pouvons lui mettre la vis autrement. Le président Biden, dont le leadership pendant cette crise russo-ukrainienne a même été salué par les républicains, a dépêché un émissaire au Venezuela la semaine dernière pour discuter de l’assouplissement des sanctions américaines et aider ce géant pétrolier sud-américain à stimuler ses exportations. L’administration Trump a rompu les liens avec le Venezuela en 2019 en raison de préoccupations concernant, ironiquement, la fraude électorale, mais nous avons maintenant de plus gros poissons à frire.

Des responsables américains ont également rendu visite à des cheikhs du Golfe au Moyen-Orient pour solliciter également leur aide. Qu’en est-il de l’Arabie Saoudite ? Riyad a indiqué qu’il avait l’intention de s’en tenir aux plans précédents de l’OPEP pour une petite augmentation de la production en avril, mais pas à l’échelle de ce que veulent les États-Unis. Cela a conduit à des discussions, rapportées pour la première fois par Axios, selon lesquelles Biden lui-même pourrait se rendre en Arabie saoudite en avril. Ce serait une erreur. Le président des États-Unis n’est le suppliant de personne.

L’Iran fait également partie de ce Rubik’s cube mondial. Même si nous nous battons indirectement avec les Russes, nous travaillons avec eux, la Chine, la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne (le groupe dit « P5+1 ») pour relancer l’accord de 2015 visant à limiter le programme nucléaire de Téhéran. On pense que la capacité de fabrication de bombes de l’Iran s’est accélérée depuis lors – le président Donald Trump s’est unilatéralement retiré de l’accord en 2018 ; le contraindre est quelque chose que Washington, Moscou et Pékin et les autres ont en commun.

Voici comment un nouvel accord avec l’Iran pourrait presser Poutine. L’Iran a proposé de restreindre sa production d’uranium enrichi – la clé d’une ogive nucléaire – et ses essais en centrifugeuse, et d’autoriser également les inspections occidentales. En échange, l’Iran obtiendrait un allégement des sanctions et la possibilité de vendre plus de pétrole.

L’augmentation de l’offre mondiale, pense-t-on, compenserait la Russie et finirait par faire baisser les prix mondiaux. À son tour, Téhéran limitera sa production d’uranium enrichi et ses essais par centrifugation et acceptera des inspections internationales renforcées. Les États-Unis font du mal à la Russie tout en resserrant la laisse sur l’Iran. C’est du moins la théorie.

L’énergie n’est pas la seule chose qui a été perturbée par la guerre de Poutine. La Russie et l’Ukraine exportent ensemble – ou avaient l’habitude d’exporter – environ un quart du blé mondial. La majeure partie de cette somme est traditionnellement allée au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Mais le gouvernement ukrainien a annoncé dimanche qu’il suspendrait les exportations agricoles. Le moment ne pouvait pas être pire. Selon US Wheat Associates, un groupe commercial, la sécheresse (changement climatique ?) a entraîné des réductions de récoltes dans des pays comme l’Iran, la Syrie, l’Irak, la Turquie et l’Égypte, et donc des prix plus élevés. Cela s’ajoute aux souches existantes liées aux problèmes de pandémie / de chaîne d’approvisionnement. Comme nous l’avons vu avec les révoltes du printemps arabe d’il y a dix ans – qui ont été largement déclenchées par la hausse des prix des biens – nous pourrions voir de nouveaux troubles dans ces parties du monde.

Ces types de problèmes – la concurrence mondiale pour l’énergie, la nourriture et, de plus en plus, l’eau – concordent avec les analyses de longue date de la CIA et du Pentagone sur la façon dont l’instabilité régionale et mondiale peut augmenter.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a aggravé la situation. Les Américains doivent comprendre – comme l’ont douloureusement montré les prix élevés des denrées alimentaires et de l’énergie – que nous ne sommes guère à l’abri de tels problèmes.

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