ETous ne savez probablement pas ce qui s’est passé quand Barbara a rencontré Alan, mais vous devriez. Barbara Lisicki – la première femme comique handicapée du Royaume-Uni – et Alan Holdsworth – le musicien AKA Johnny Crescendo – étaient deux artistes rebelles d’inspiration punk de la scène des cabarets des années 1980 lorsqu’ils se sont rencontrés, sont tombés amoureux et ont changé le cours de l’histoire des droits civiques. Le couple était à l’origine du Direct Action Network (DAN) des personnes handicapées, qui a réussi à convaincre le gouvernement conservateur d’adopter la Disability Discrimination Act en 1995. Il s’agissait d’un projet de loi historique, le premier du genre au Royaume-Uni.

Ainsi, lorsqu’il s’agissait de télédiffuser l’histoire, une approche historique était également nécessaire. « Il n’y a jamais eu d’histoire sur le handicap racontée comme celle-ci à l’écran auparavant », déclare Ruth Madeley, qui joue Lisicki dans le nouveau drame de la BBC Then Barbara Met Alan. « Il y a eu un moment où nous tournions, nous avions des centaines de personnes handicapées sur le plateau, et ce fut l’un des moments les plus surréalistes de ma carrière. J’ai pensé : ‘Pourquoi est-ce différent ?’ C’est parce que je n’ai jamais été entouré d’autant d’acteurs et de créatifs handicapés dans un même espace. C’était tellement incroyable.

Madeley (qui a joué Rosie Lyons dans Years and Years de Russell T Davies) est rejointe par Arthur Hughes (Help, The Innocents) dans le rôle de Holdsworth dans un drame unique d’une authenticité révolutionnaire. L’histoire de la façon dont le couple est passé d’une relation sexuelle post-cabaret dans une chambre d’hôtel à Londres à un changement dans le cours de l’histoire ne met pas seulement en scène des talents handicapés devant la caméra, ils sont aussi la force créatrice derrière.

« Je me souviens juste d’avoir pensé que cela ne peut pas être – je ne laisserai pas cela être – la seule fois où je me sens comme ça sur le plateau », déclare Madeley, d’une production qui comptait 16 membres d’équipage handicapés et 13 des membres réels de DAN comme une partie de ses 55 artistes de soutien handicapés (plus une distribution principale avec 17 acteurs handicapés sur 24). « C’était vraiment révolutionnaire. Ça n’aurait pas dû se sentir comme ça. Mais c’est arrivé parce que ça arrive si rarement.

En surface, c’est une histoire de droits civiques relativement simple, dans la même veine que Pride ou Made in Dagenham – une histoire de personnes opprimées se regroupant pour créer un changement social. Mais ce n’est ni solennel ni triste. Au lieu de cela, il est conduit par Alan et Barbara ayant un sens si punk de la malice que l’un de leurs slogans emblématiques était la phrase « Piss on pitié ». Ils chantent en se débattant. Et le plaisir qu’ils ont en cours de route est contagieux – on nous montre deux personnes qui vivent la vie avec conviction et à toute vitesse. « C’était tellement stimulant. C’était amusant. C’était réel », dit Hughes. « Cela ressemblait à un tournant pour ce type de film en cours de réalisation. »

Nous voyons Alan, Barbara et leurs camarades handicapés commencer par une joyeuse invasion d’une gare routière pour barbouiller un « transport pour tous » sur un mur tout en se battant avec de la peinture – pour finir par crier à travers des mégaphones au sommet de fourgons de police, se menottant aux transports publics et être arrêté à plusieurs reprises dans leur quête d’autobus accessibles, la fin du Téléthon annuel caritatif « pitié-porno » d’ITV et la codification éventuelle des droits des personnes handicapées dans la loi. Nous sommes également témoins de l’opposition à laquelle ils ont été confrontés, de la part d’un gouvernement qui pensait que rendre obligatoire l’accessibilité serait un fardeau trop lourd pour les entreprises, et de la part des militants non handicapés qui voulaient que DAN soit moins radical, DAN devant finalement prendre d’assaut les chambres du Parlement. pour faire valoir leur point de vue.

Le drame utilise des images de protestation historiques pour nous rappeler que les personnes handicapées n’ont pas reçu de droits d’une société bienveillante, mais ont dû les sortir d’institutions imprégnées de capacitisme. Les utilisateurs de fauteuils roulants se sont jetés devant la circulation pour bloquer les routes, se sont menottés aux véhicules et ont été hissés de leurs chaises par la police. Compte tenu des conséquences brutales que cela a eues pour certains manifestants, commémorer cela est particulièrement important. Certains sont tombés malades. D’autres sont morts (« à cause de ce qu’ils ont fait subir à leur corps lors de ces manifestations », dit Madeley), et les noms de beaucoup de ceux qui ont fait de tels sacrifices sont maintenant oubliés. La vue de centaines de personnes handicapées descendant sur un Parlement incroyablement inaccessible est l’une des scènes les plus émouvantes de la série, nous rappelant le pouvoir d’un groupe alimenté par une juste colère.

Pourtant, sous l’action tumultueuse, le drame prend une décision révolutionnaire d’être, avant tout, une histoire d’amour. Fondamentalement, une histoire d’amour handicapée – quelque chose de complètement ordinaire mais qui reste en quelque sorte un tabou de société. Le couple étant finalement déchiré par leurs divergences sur la manière de poursuivre leurs objectifs politiques, le fait qu’il ne s’agisse pas d’un conte de fées avec une fin conçue pour la télévision le rend d’autant plus convaincant. Au lieu de cela, il est brut, sexy, passionnant et déchirant. Autrement dit, c’est la vraie vie.

Pour Madeley et Hughes, c’est ce qui les a attirés vers les personnages – et ce qui les passionne le plus. « Enlevez tout le reste et vous avez ces deux personnages qui sont si forts, magnétiques et fougueux que vous voulez automatiquement en savoir plus sur eux », explique Madeley.

« J’ai eu beaucoup de chance d’avoir joué une histoire d’amour à l’écran dans le passé, mais c’était un truc de niveau supérieur. Montrer ces deux personnages, tous deux handicapés, se battre et rire et s’embrasser et faire l’amour et avoir des enfants… Il y a tellement de choses que les acteurs handicapés et les personnages handicapés ne peuvent pas faire à l’écran. Nous avons tout fait.

Le scénariste lauréat du Bafta Jack Thorne, qui a co-écrit le scénario avec l’actrice Genevieve Barr, attribue à la société de production Dragonfly le mérite d’avoir placé la relation d’Alan et Barbara au cœur de la série : [executive producer] Tom Pullen et lui avaient un discours vraiment simple et glorieux – ils ont changé le monde mais, ce faisant, ont détruit leur relation. Deux arcs qui s’emboîtent – ​​vous ne pouvez pas espérer mieux en tant qu’écrivain », dit-il. « Mais ce sont aussi des personnes, et bien que nous ressentions le fardeau de raconter l’histoire de DAN, capturer leur vérité était le plus important. »

Cette vérité rend l’histoire plus large plus émotionnellement résonnante. Le public souhaite désespérément que DAN gagne contre ses puissants ennemis, mais l’enracinement le plus viscéral est pour Alan et Barbara – pour qu’ils affrontent leurs démons et guérissent leur relation. Le regard entendu qu’ils partagent lorsque la loi est finalement modifiée transmet tout : l’amour, la perte, le sacrifice et le profond sentiment de réconfort que l’on ne trouve que chez les personnes qui savent vraiment ce que vous avez vécu. Madeley a décrit la profondeur de leur partenariat comme un cadeau : « Vous êtes là pour faire ressentir les choses aux gens… Et ce film le fait à la pelle.

L’importance de ne pas seulement montrer l’amour des personnes handicapées à l’écran, mais plus largement, de montrer les personnages handicapés comme des personnes complètes et complètes est quelque chose d’essentiel pour Madeley et Hughes. D’autant plus que les personnages handicapés sont souvent des personnages secondaires – le meilleur ami, le frère, la fille solitaire que le héros emmène au bal au lieu de son véritable intérêt amoureux. « C’est l’histoire de deux leaders des droits civiques », dit Hughes, « mais ils n’étaient pas que cela. Ils étaient parents, musiciens, comédiens, animateurs, amis. Il y a tellement plus.

Une scène me vient à l’esprit : Barbara et Alan accueillent des amis pour détester regarder le Téléthon. Il y a des plaisanteries, de l’amitié, des désaccords, de la frustration. Les tensions sont fortes mais la détermination aussi. « Ces gars étaient en colère et voulaient des droits mais ils l’ont fait avec un grand cœur et un tel style », explique Geneviève Barr. Elle dit que le caractère non conventionnel inhérent aux personnages a permis aux scénaristes de jouer avec la forme. Le drame aurait pu s’emmêler en essayant d’expliquer l’histoire à travers un dialogue martelé, mais au lieu de cela, il rase joyeusement le quatrième mur et demande à Barbara de parler directement au public, en le guidant à travers le récit.

« L’histoire se prêtait à une façon de raconter et de faire les choses différemment », explique Barr. « Et j’espère que cela poussera les gens à voir les choses différemment – les espaces qui les entourent et les gens qui les habitent. »

Les stars et les écrivains pensent que toutes les différences entre ce drame – son équipe complètement handicapée, son histoire d’amour handicapée – permettront au public de voir que le changement est possible. Ils peuvent choisir de faire partie de l’héritage de Barbara et Alan, rejoignant la lutte pour une meilleure accessibilité dans notre monde physique et des récits plus riches et plus diversifiés dans notre culture. Espérons que le drame incitera les téléspectateurs à déballer les boîtes dans lesquelles les personnes handicapées sont placées et à nous voir dans nos complexités : déterminés, imparfaits, fougueux, effrayés. Et qu’ils se retrouvent avec ce slogan mémorable de DAN résonnant dans leurs oreilles : il est temps de pisser sur la pitié.

Ensuite, Barbara Met Alan est sur BBC Two le 21 mars