JPour marquer le 150e anniversaire de la naissance de Ralph Vaughan Williams, le BBC Symphony Orchestra (BBCSO) et Martyn Brabbins se sont tournés vers la partition de Vaughan Williams pour le film de 1948 de Charles Frend, Scott of the Antarctic, sur la malheureuse expédition britannique au pôle sud en 1910-1912, joué en accompagnement en direct d’une copie magnifiquement restaurée du film lui-même. La partition est l’une des plus grandes jamais écrites pour le cinéma, et aussi l’une des plus familières : Vaughan Williams en a réutilisé une grande partie dans sa Sinfonia Antartica de 1952, une œuvre tout aussi remarquable, quoique parfois différente dans le ton de sa source.

Certaines sections du film datent un peu. En particulier, les séquences d’ouverture détaillant les préparatifs de l’expédition et esquissant brièvement les vies que Scott (John Mills) et ses hommes laissent derrière eux, nous frappent maintenant comme trop tournées vers le studio et parfois maladroites. La musique est utilisée avec parcimonie ici, mais lorsque nous atteignons la partie principale du film, une grande partie tournée en Norvège et en Suisse, la fusion du son et de l’image peut devenir écrasante avec la partition jouée en direct.

Des accords changeants, des percussions cassantes et le son glacial d’un chœur féminin sans paroles et d’une soliste soprano reflètent le paysage polaire étrange, parfois magnifique, finalement impitoyable, à travers lequel nous regardons les hommes se débattre alors que le thème inoubliable qui représente leur courage désespéré déferle autour d’eux. Les plongées soudaines dans le silence font partie intégrante de l’impact global, tout comme les moments où le bruit du blizzard qui dévore des vies efface peu à peu les dialogues, les chanteurs et l’orchestre. Vaughan Williams était peut-être équivoque à propos de la fin, dans laquelle des monuments commémoratifs sont érigés et un noble choral s’élève noblement vers le haut – une musique qui, de manière révélatrice, ne trouve aucun rôle dans la Symphonie, qui se termine dans une ambiance de désolation et de désespoir écrasants.

Le BBCSO a tout joué superbement pour Brabbins, qui était finement attentif à chaque scintillement de couleur dans l’orchestration souvent étonnante de Vaughan Williams. Les chanteurs sont plus importants dans le film que la symphonie : Elizabeth Watts était la soliste soprano, sa voix planant, désincarnée et fantasmagorique, au-dessus des youyous sinistres et résonnants des voix féminines du BBC Symphony Chorus. Incroyablement puissant et parfois extraordinairement émouvant.