Le fabricant de défense Sheffield Forgemasters, nationalisé l’été dernier, a été sommé par le gouvernement britannique de résilier un contrat énergétique avec la société d’Etat russe Gazprom.

Le sidérurgiste du South Yorkshire, propriété du ministère de la Défense mais largement géré de manière indépendante, est un fournisseur clé de la flotte de sous-marins Trident. On lui a dit d’abandonner un accord avec la branche britannique de Gazprom, dans des nouvelles qui ont été rapportées pour la première fois par le Sunday Telegraph.

Bien que Sheffield Forgemasters ait son propre conseil d’administration qui n’a pas encore pris de décision sur le contrat avec Gazprom, il est entendu que le ministère de la Défense a clairement indiqué à l’entreprise que les ministres s’attendent à ce que l’accord soit résilié.

Le directeur financier de la société, Steve Hammell, a déclaré: « Nous pouvons confirmer que Sheffield Forgemasters a cessé tout approvisionnement en produits en Russie et que les marchés mondiaux de l’énergie réagissent à l’invasion russe de l’Ukraine, le conseil d’administration examine son approvisionnement énergétique de toute urgence. .” La firme a refusé de commenter davantage.

Résilier le contrat Gazprom obligerait le sidérurgiste à trouver un nouveau fournisseur à un moment où les prix de gros du gaz s’envolent, et éventuellement à payer des pénalités pour une sortie anticipée de son contrat.

Sheffield Forgemasters, l’une des plus anciennes sociétés britanniques, est devenue cliente de Gazprom lorsque l’entreprise russe est entrée sur le marché britannique avec l’achat de la société du Cheshire Pennine Natural Gas à l’été 2006. En 2013, Sheffield Forgemasters a révélé qu’elle avait obtenu un contrat flexible avec Gazprom qui lui permettait d’acheter du gaz des années à l’avance à bas prix.

La nouvelle est tombée lorsque le chancelier britannique, Rishi Sunak, a appelé les entreprises britanniques à cesser d’investir en Russie. Il a salué les décisions prises par certaines entreprises, telles que les sociétés énergétiques BP et Shell, ainsi que les sociétés d’investissement Aviva, M&G et Vanguard, de se départir des actifs russes, et a exhorté les autres à envisager de faire de même.

Un nombre croissant de grandes entreprises internationales – dont McDonald’s, Coca-Cola, Ikea et Uniqlo – se retirent de Russie, après l’invasion russe de l’Ukraine il y a plus de deux semaines.

Le ministère de la Défense a dépensé 2,6 milliards de livres sterling pour l’acquisition de Sheffield Forgemasters en juillet dernier et s’est engagé à investir jusqu’à 400 millions de livres sterling au cours de la prochaine décennie pour remplacer les équipements et infrastructures critiques nécessaires à sa capacité de production militaire.

Le gouvernement n’a pas encore annoncé de sanctions contre les compagnies gazières russes, mais a déclaré qu’il « explorait des options » pour mettre fin à la dépendance de la Grande-Bretagne vis-à-vis du gaz russe.