Une exposition à long terme à la pollution de l’air peut augmenter le risque de maladie auto-immune, selon des recherches.

L’exposition aux particules a déjà été liée aux accidents vasculaires cérébraux, au cancer du cerveau, aux fausses couches et aux problèmes de santé mentale. Une étude mondiale, publiée en 2019, a conclu que presque toutes les cellules du corps pouvaient être affectées par l’air pollué.

Des chercheurs de l’Université de Vérone ont découvert qu’une exposition à long terme à des niveaux élevés de pollution de l’air était associée à un risque environ 40 % plus élevé de polyarthrite rhumatoïde, à un risque 20 % plus élevé de maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, et un risque 15% plus élevé de maladies du tissu conjonctif, comme le lupus.

L’étude, publiée dans la revue RMD Open, a pris des informations médicales complètes sur 81 363 hommes et femmes sur une base de données italienne surveillant le risque de fractures entre juin 2016 et novembre 2020. Environ 12% ont été diagnostiqués avec une maladie auto-immune au cours de cette période.

Chaque patient a été relié à la station de surveillance de la qualité de l’air la plus proche via son code postal résidentiel.

L’étude a analysé l’exposition moyenne à long terme aux particules fines (connues sous le nom de PM10 et PM2,5), qui sont produites par des sources telles que les véhicules et les centrales électriques. Des niveaux de concentration de 30µg/m3 pour les PM10 et 20µg/m3 pour les PM2,5 sont les seuils généralement considérés comme nocifs pour la santé humaine.

L’étude a conclu que l’exposition globale à long terme aux particules au-dessus de ces niveaux était associée à, respectivement, un risque de 12 % et 13 % plus élevé de développer une maladie auto-immune.

Felicity Gavins, directrice du Centre de recherche sur l’inflammation et de médecine translationnelle de l’Université Brunel de Londres, a déclaré: « Cette étude étaye davantage les preuves croissantes suggérant un lien entre l’exposition à la pollution de l’air et les maladies à médiation immunitaire. »

Mais elle a mis en garde contre le fait de déduire que l’air sale a causé ces conditions. « La question de savoir si l’exposition à la pollution de l’air cause spécifiquement des maladies auto-immunes reste controversée, bien qu’il ne fasse aucun doute qu’il existe un lien. »

Elle a également déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour déterminer pourquoi certaines régions d’Italie avaient connu une croissance accrue des maladies auto-immunes et pour examiner l’impact du tabagisme passif sur les résultats.

Les chercheurs reconnaissent que leurs découvertes ne prouvent pas un lien de causalité et que d’autres facteurs peuvent être en jeu, notamment le manque d’informations sur le moment où les symptômes de la maladie auto-immune ont commencé, ou que la surveillance de la qualité de l’air pourrait ne pas refléter l’exposition personnelle aux polluants, et que les résultats pourraient ne pas être plus largement applicable parce que les participants à l’étude comprenaient en grande partie des femmes âgées à risque de fractures.

Mais la pollution de l’air a déjà été liée à des anomalies du système immunitaire, et le tabagisme, qui partage certaines toxines avec les émissions de combustibles fossiles, était un facteur prédisposant à la polyarthrite rhumatoïde, a déclaré le Dr Giovanni Adami, l’un des auteurs du rapport et rhumatologue à l’Université de Vérone. .

« L’Organisation mondiale de la santé a récemment identifié la pollution de l’air comme l’un des plus grands risques environnementaux pour la santé », a-t-il déclaré. « Notre étude fournit de nouvelles preuves concrètes du lien entre les maladies auto-immunes et l’exposition à la pollution de l’air. De plus, une solide justification biologique sous-tend nos conclusions. Cependant, une relation causale est difficile à prouver. En effet, il est peu probable que des études contrôlées randomisées puissent être menées sur un tel sujet.