Regardez la carte des licences d’exploration terrestre au Royaume-Uni, et vous pourriez être pardonné de penser qu’il s’agissait d’une illustration des sièges cibles pour les partis d’opposition lors des prochaines élections générales.

Les ministres reconnaissent en privé que « repenser » la fracturation hydraulique serait politiquement très difficile. Les zones les plus mûres pour la méthode controversée d’extraction du pétrole et du gaz sont marginales dans le «mur rouge» des circonscriptions du nord qui ont toujours eu tendance à être travaillistes, dont beaucoup ont été remportées par les conservateurs en 2019. Beaucoup d’autres sont d’anciens des sièges conservateurs sûrs dans le sud où les libéraux démocrates s’assouplissent pour éliminer les anciens électeurs conservateurs désabusés.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils soutiendraient la fracturation hydraulique dans leurs circonscriptions, seuls cinq des 138 députés dont les zones contenaient des licences d’exploration terrestre ont répondu qu’ils le feraient, avec 41 contre. Les autres n’ont pas répondu ou ont refusé de commenter.

Même les conservateurs qui font des bruits positifs sur le redémarrage de la fracturation en principe hésitent à dire qu’ils l’aimeraient dans leur région.

Kevin Hollinrake, député conservateur de Thirsk et Malton, a été à fond dans son soutien à la fracturation hydraulique. Cependant, lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait le forage dans sa circonscription, il a semblé plus tiède sur la question.

« Je suis depuis longtemps un défenseur de la production de notre propre gaz plutôt que de son importation », a-t-il déclaré. « Je suis favorable à la fracturation hydraulique si elle est sûre. Cependant, il s’agit d’un processus intense et lent en raison du nombre de sites de puits requis et il y a eu des problèmes de sismicité induite lorsque cela a été essayé précédemment. La reprise de la fracturation ne résoudrait pas la crise immédiate car il faudrait au moins 10 ans pour produire les quantités de gaz nécessaires pour répondre à nos besoins.

De même, Nigel Mills, le député conservateur d’Amber Valley dans le Derbyshire, a déclaré que la fracturation hydraulique pourrait être bonne pour l’indépendance énergétique du Royaume-Uni, mais il ne l’a pas soutenue dans sa circonscription. Il a déclaré: « La fracturation ne devrait avoir lieu qu’à l’écart de l’endroit où les gens vivent et il n’y a donc pas de sites appropriés dans la vallée d’Amber. »

Même les députés du Net Zero Scrutiny Group ont des réserves quant à la fracturation hydraulique dans leurs régions. Le député de Blackpool South, Scott Benton, a déclaré qu’il serait réticent à autoriser la fracturation hydraulique dans sa circonscription en raison des tremblements de terre qu’elle avait provoqués dans le passé.

Joe Twyman, fondateur de la société de sondage Deltapoll, a déclaré que cette attitude suivait ses recherches sur l’opinion publique au sujet de la fracturation hydraulique. Les enquêtes les plus récentes sur la question, a-t-il dit, ont montré que si les gens étaient souvent positifs quant au principe de la fracturation hydraulique, ils ne voulaient pas que cela se produise dans leur région.

Twyman a déclaré que des disputes intenses sur les infrastructures pouvaient souvent avoir un impact important au niveau local, et cela pourrait coûter des sièges aux conservateurs.

«Comme nous l’avons vu avec HS2, des facteurs locaux importants, parfois propres à une circonscription, peuvent avoir un impact significatif sur le vote. La fracturation hydraulique est le genre de problème qui a le potentiel d’avoir un impact similaire, sinon plus important. La majorité du public britannique s’est toujours opposée à l’idée de la fracturation hydraulique dans leur région et il est peu probable que les développements récents en matière de sécurité énergétique changent cela », a déclaré Twyman.

Le parti travailliste a déjà saisi les inquiétudes concernant le revirement potentiel du gouvernement sur la fracturation hydraulique, publiant son propre plan énergétique axé sur les énergies renouvelables et rejetant catégoriquement l’idée du forage à terre.

Ed Miliband, le ministre fantôme du changement climatique et du net zéro, a déclaré: «La fracturation hydraulique est le mauvais choix pour Doncaster et c’est le mauvais choix pour notre pays. C’est dangereux, coûteux et n’obtient pas l’appui du public. Au lieu de cela, nous avons besoin d’un sprint d’énergie propre, en accélérant les énergies renouvelables et nucléaires locales – le choix plus propre et moins cher.

«Labour a un plan pour développer l’énergie éolienne, solaire et houlomotrice, ainsi qu’un plan d’isolation des maisons pour réduire les factures d’énergie. C’est la meilleure voie pour affronter ensemble la crise climatique, la crise du coût de la vie et notre crise de la sécurité énergétique. Nous avons besoin d’un sprint d’énergie propre pour l’indépendance et la souveraineté énergétiques nationales.

Dans le sud, les Lib Dems sont arrivés en deuxième position derrière les conservateurs dans de nombreux sièges dans des zones disposant de licences d’exploration à terre, notamment West Dorset, Mid Sussex et Guildford. Les problèmes d’infrastructure locale, tels que HS2 et les projets du gouvernement d’assouplir les lois d’urbanisme pour faciliter la construction de maisons, ont coûté cher aux conservateurs dans de nombreuses circonscriptions du sud.

Les militants politiques de ces régions semblent conscients qu’un autre choc pour les conservateurs, comme l’élection partielle de Chesham et d’Amersham l’année dernière, pourrait être en magasin si le forage de schiste était autorisé à avoir lieu dans ces circonscriptions.

À l’époque, les libéraux démocrates ont reconnu que la colère locale à l’égard des lois sur l’aménagement du territoire était un facteur déterminant dans leur victoire au siège conservateur auparavant sûr.

Mais malgré tout cela, la guerre culturelle est susceptible de gronder, notamment parce qu’il existe un groupe restreint mais vocal d’arrière-ban déterminé à défendre l’argument de la fracturation hydraulique.

L’un de ces députés est Christopher Chope. Peut-être mis à l’aise par sa majorité de près de 24 000 personnes, il a déclaré qu’il soutiendrait la fracturation hydraulique dans sa circonscription de Christchurch dans le Dorset.

Chope, qui représente une circonscription balnéaire avec l’un des électorats les plus âgés du Royaume-Uni, a déclaré: «Je suis un ardent défenseur du Royaume-Uni qui maximise ses propres ressources énergétiques pour réduire sa dépendance aux importations étrangères. Cela serait extrêmement bénéfique pour mes électeurs dans la lutte contre la hausse des coûts de l’énergie à long et à court terme. »

Cependant, même lui a ajouté la mise en garde prudente : « Il ne devrait y avoir aucune exception, mais tous les nouveaux développements devraient être soumis à un permis de construire. »