Aux députés de Londres, il a canalisé Churchill et Shakespeare. Au congrès américain, il évoque Pearl Harbor et le 11 septembre. Pour le Bundestag, c’était le mur de Berlin ; pour les législateurs du Canada, leur importante communauté ukrainienne. Les députés à Bruxelles se sont vu rappeler la place de l’Ukraine dans la famille des nations du continent.

Chacune des allocutions de Volodymyr Zelenskiy aux législatures occidentales contient des références historiques soigneusement choisies pour plaire au public ; chacun a été accueilli par une standing ovation. S’il a trouvé une renommée nationale en tant qu’acteur et comédien, c’est le talent d’orateur du président ukrainien qui lui a valu une reconnaissance à l’étranger.

S’adressant mercredi par vidéo aux députés allemands, le dirigeant de 44 ans a de nouveau affiché son mélange habituel de passion, de fierté et de défi ; de représentations brutalement vivantes de la souffrance de son peuple ; des supplications directes et venant du cœur pour plus d’aide ; et des invocations inspirantes d’idéaux communs et de passés, de présents et d’avenirs partagés.

Mais ce sont ses références à l’histoire de chaque pays – et la suggestion que tout cela pourrait leur arriver – qui ont le plus durement frappé. « Cher M. Scholz, abattez ce mur », a-t-il imploré le chancelier allemand, Olaf Scholz, faisant écho à l’appel lancé en 1987 par l’ancien président américain Ronald Reagan à son homologue soviétique Mikhaïl Gorbatchev depuis un Berlin divisé.

La Russie, a déclaré Zelenskiy, construisait désormais « non pas un mur de Berlin, mais un mur en Europe centrale entre la liberté et la servitude, et ce mur s’agrandit à chaque bombe qui atterrit en Ukraine ». La propre histoire de l’Allemagne, a-t-il dit, signifiait qu’elle devait à l’Ukraine de soutenir les efforts du pays pour rejoindre l’UE.

Des milliers de personnes étaient déjà mortes, a-t-il déclaré dans son allocution, dont 108 enfants. « Et nous parlons du centre de l’Europe, en l’an 2022 », a-t-il dit, avant d’ajouter, dans une autre référence historique pointue : « Une fois de plus, des tentatives sont faites pour anéantir tout un peuple ».

Dans un discours aux eurodéputés le 1er mars qui a fait pleurer un interprète, Zelenskiy a déclaré que les Ukrainiens se battaient littéralement pour un avenir européen. « Des milliers de personnes tuées, deux révolutions, une guerre et cinq jours d’invasion à grande échelle de la Fédération de Russie » est un « prix très élevé » à payer pour l’adhésion à l’UE, a-t-il déclaré.

« Nous avons prouvé nos atouts », a-t-il déclaré. « Nous avons prouvé qu’au minimum, nous sommes exactement comme vous. Alors prouvez que vous êtes avec nous, prouvez que vous ne nous laisserez pas partir. Prouvez que vous êtes bien des Européens. La place de la Liberté à Kharkov, la cible d’une récente attaque mortelle, aurait pu être n’importe quelle place du continent, a-t-il déclaré.

Pour les députés britanniques à Londres, Zelenskiy a fait écho aux paroles de guerre de Winston Churchill et a invoqué la lutte contre le nazisme, déclarant à une salle comble : « Nous continuerons à nous battre pour notre terre, quel qu’en soit le prix. Nous nous battrons dans les forêts, les champs, les rivages et dans les rues. L’Ukraine « ne perdra pas » face à la Russie, a-t-il promis.

Le président a également cité Shakespeare pour décrire le sort de son pays. « La question pour nous maintenant est d’être ou de ne pas être », a-t-il déclaré. « Oh non, cette question shakespearienne. Je peux vous donner une réponse définitive. C’est définitivement oui, être… De la même manière que vous ne vouliez pas perdre votre pays lorsque les nazis ont commencé à vous combattre.

Le 9 mars, il a demandé aux législateurs canadiens d’imaginer l’impact d’une telle guerre sur leur propre pays, demandant directement au premier ministre Justin Trudeau : « Imaginez que [at] 4 heures du matin… vous commencez à entendre des explosions de bombes. Justin, pouvez-vous imaginer – vous et vos enfants entendez toutes ces explosions graves ? »

Il a rappelé aux Canadiens que 1,4 million de personnes d’origine ukrainienne vivent parmi eux, la plus grande diaspora ukrainienne en dehors de la Russie, et quelques jours après que la tour de télévision de la capitale ukrainienne, Kiev, a été frappée par un missile, a demandé : « Pouvez-vous imaginer la célèbre tour CN à Toronto si elle était touchée par des bombes russes ? C’est notre réalité dans laquelle nous vivons.

Dans une allocution virtuelle devant les deux chambres du Congrès américain mercredi, Zelenskiy a également évoqué des événements clés de l’histoire du pays, notamment l’attaque de Pearl Harbor en 1941 et les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

« Tout comme personne d’autre ne s’y attendait, vous ne pouviez pas l’arrêter », a-t-il déclaré.. « Notre pays a vécu la même chose, en ce moment, en ce moment, chaque nuit, depuis trois semaines maintenant. » Citant le militant des droits civiques Martin Luther King, il a ajouté : « ‘Je fais un rêve’ – ces mots sont connus de chacun d’entre vous aujourd’hui. J’ai un besoin, un besoin de protéger notre ciel.

Selon des responsables ukrainiens, les rédacteurs de discours de Zelenskiy produisent un premier brouillon dont il s’écarte librement pendant qu’il parle. Certains de ses appels, notamment pour une zone d’exclusion aérienne, que l’Otan et l’UE ne prendront pas en considération de peur de provoquer un conflit direct avec la Russie, n’ont peut-être pas abouti. Mais aucun n’est tombé à plat.