Une course de tête impeccablement jugée par Danny Mullins a permis à Flooring Porter de conserver son statut de leader sur le bois à Cheltenham jeudi, un après-midi de la Saint-Patrick, lorsque des chevaux entraînés en Irlande ont remporté les trois épreuves de première année.

Mullins a eu une emprise sur le Stayers ‘Hurdle de trois milles dès le départ, sautant dans une avance pratique alors que Klassical Dream, le favori et un autre favori potentiel, s’est montré réticent à commencer avant de s’installer vers l’arrière. Le vainqueur de 2019, Paisley Park, qui était également réticent à s’aligner avant sa dernière course, a sauté avec le peloton mais n’a jamais menacé de porter un coup comme Mullins l’avait dicté de la tête du peloton.

Flooring Porter voyageait toujours fortement dans le virage pour rentrer chez lui et bien que Thyme Hill soit resté bien en deuxième position, la monture de Mullins était toujours à près de trois longueurs du bon sur la ligne.

« Danny est si bon avec ces premiers », a déclaré Gavin Cromwell, l’entraîneur du vainqueur. « Il semble avoir une horloge sérieuse dans la tête et c’est un vrai cavalier, c’est là pour que tout le monde le voie. »

Il y a eu un grand drame à la fin de la Turners Novice Chase d’ouverture, alors que Galopin Des Champs, le grand favori, a glissé à l’atterrissage après avoir sauté la dernière clôture avec une longue avance. Cela a laissé Bob Olinger, qui a échangé à 999-1 en course sur Betfair, pour rentrer à la maison avec 40 longueurs d’avance sur Busselton et donner à Henry de Bromhead et Rachael Blackmore une victoire très chanceuse en première année.

« Nous semblions bien battus, évidemment », a déclaré de Bromhead. « J’ai été surpris de le voir débridé aussi tôt qu’il l’était. Je n’aurais jamais pensé voir un cheval faire ça à Bob. Et évidemment, nous voulons tous gagner mais nous n’aimons pas gagner comme ça, mais c’est bien de gagner, bien sûr.

«Rachael a dit qu’elle n’était pas du tout contente de lui, alors nous allons le faire examiner, ce que nous aurions dû faire de toute façon si Galopin Des Champs s’était levé. Nous devons aller creuser et voir ce qui ne va pas avec lui, car il n’avait définitivement pas l’air bien.

Willie Mullins, l’entraîneur de Galopin Des Champs, a été philosophe dans la défaite.

« Paul [Townend] a dit qu’il a atterri correctement et qu’il a juste glissé après l’atterrissage, donc ce n’est qu’une de ces choses », a déclaré Mullins. « C’est décevant, mais nous avons un bon jockey et un bon cheval et nous vivons pour nous battre un autre jour. Et nous avons également été de l’autre côté, nous voyant présenter une course lorsqu’un autre cheval tombe.

« Nous avons un cheval très spécial entre nos mains. Nous pouvons faire tout ce que nous voulons avec lui maintenant et peut-être revenir à deux milles ou deux et quart.

Townend a gagné une certaine compensation quand Allaho a produit une répétition de son succès total dans le Ryanair Chase l’année dernière, son troisième au Festival de cette année. Il est l’un devant Rachael Blackmore, Patrick Mullins et Nico de Boinville avant le dernier après-midi de vendredi.