OUn coup d’œil sur les fiches des équipes vous dit tout sur le contraste entre la France et l’Angleterre à l’approche de la dernière manche du championnat des Six Nations 2022. Les Bleus‘ sélection de nos jours est aussi cohérente et rassurante que le menu à la carte d’un restaurant étoilé Michelin. L’Angleterre, en revanche, ressemble à un ragoût au micro-ondes composé de tout ce que le chef cuisinier peut encore trouver dans le réfrigérateur.

Telle est la vie lorsqu’une équipe se lance dans un Grand Chelem et que l’autre se démène pour éviter de terminer dans la moitié inférieure pour une deuxième année consécutive. Une Angleterre de 14 joueurs a également déployé tant d’efforts dans le match de samedi dernier contre l’Irlande que l’étrange ajustement était inévitable. Peu, cependant, ont prédit jusqu’à cinq changements de personnel, y compris une refonte à l’arrière et un autre demi-tour au demi de mêlée.

Dans la formation de départ, en conséquence, viennent George Furbank, Ben Youngs, Will Stuart, Nick Isiekwe et Sam Underhill avec Freddie Steward redéployé sur l’aile droite. Kyle Sinckler sera également sur le banc, s’étant à peine entraîné depuis son départ prématuré contre l’Irlande, tandis que Joe Launchbury, attendu par la plupart pour revenir en deuxième ligne, est introuvable.

La justification, comme toujours avec Eddie Jones, est basée sur la façon dont l’opposition est susceptible de jouer. Avec beaucoup de coups de pied français, il y a probablement une certaine logique à déplacer le steward de 6 pieds 5 pouces de haut vers l’aile tandis que la capacité supérieure de coup de pied de boxe de Youngs lui a valu un rappel de départ devant Harry Randall. Isiekwe sera invité à faire pression sur l’alignement français tandis que l’Angleterre a la chance d’avoir un flanker de la qualité d’Underhill pour remplacer Tom Curry, blessé, dont les ischio-jambiers gravement déchirés le mettront à l’écart pendant 10 à 12 semaines.

Furbank a connu une période difficile dans ce match correspondant en 2020, mais Jones insiste sur le fait qu’il est maintenant bien mieux placé pour ce qui nous attend cette fois. « Ce que vous verrez samedi, c’est un joueur bien mieux préparé. La façon dont la France joue, nous pensons qu’il est le meilleur arrière latéral et Freddie est le meilleur ailier pour nous pour ce match. C’est une sélection unique.

Le roulement incessant de joueurs, cependant, contraste fortement avec la France qui accueille Damian Penaud après un sort de Covid dans le seul changement du XV de départ qui a battu le Pays de Galles à Cardiff. Jones parle toujours d’un bon match – « Il s’agit de créer notre propre parti plutôt que de gâcher celui de la France » – mais peut-être plus révélateur était sa suggestion que l’Angleterre pourrait avoir du mal à aligner son XV de premier choix absolu jusqu’à la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine.

Les clubs de Premiership diraient que le taux d’attrition en service international est un facteur tout aussi important, mais Jones, qui manque maintenant d’un groupe de Lions, dont Curry, Owen Farrell, Manu Tuilagi, Anthony Watson, Luke Cowan-Dickie et Jonny Hill, estime que la perturbation des blessures anglaises devient plus difficile à éviter que jamais. « Maintenant, plus qu’à tout autre moment, la longueur de la saison en Angleterre est intimidante », déclare Jones. «Nous devons accepter davantage que cela fera partie de la normale à l’avenir. Votre capacité à obtenir votre meilleure équipe sur le terrain ne se verra probablement qu’à la Coupe du monde lorsque vous disposerez de trois mois pour préparer correctement les joueurs. Sinon, vous n’avez qu’à vous débrouiller avec ce que vous avez à disposition.

Étant donné que la France, même avec les problèmes occasionnels de Covid, n’a utilisé que 26 joueurs dans tout le championnat et a une saison nationale encore plus longue, il y a une certaine ironie dans le moment de la plainte de Jones. La cohésion, aussi, n’est pas entièrement due à la chance avec les blessures. Les supporters anglais exaspérés par les allées et venues interminables de l’Angleterre se demanderont si la direction anglaise essaie subtilement – ​​ou pas trop subtilement – ​​de trouver ses excuses tôt.

Comme tout le monde, cependant, Jones sait que c’est un week-end très important. D’où le remaniement de la semaine d’entraînement et l’accent accru mis sur le rafraîchissement de l’équipe ce week-end, avec seulement un entraînement limité et des joueurs autorisés à monter à la Tour Eiffel pendant leur jour de congé. S’ils font signe aux hôtes de se qualifier pour un grand chelem, cependant, Jones accepte que l’enquête puisse être prolongée et désordonnée : « Est-ce que je pense que nous allons dans la bonne direction ? Je fais. Mais, évidemment, nous avons besoin de résultats. Le samedi est un match important, nous le comprenons tous. Un joueur supplémentaire aidera. Pas besoin d’être un génie en maths pour savoir que 15 contre 15 vaut mieux que 14 contre 15. »

La France, de son côté, ne s’attend pas à une soirée facile. « Je peux témoigner de première main parce que j’ai eu l’opportunité de vivre et de jouer au cœur du rugby anglais national pendant six ans », raconte leur team manager Raphaël Ibañez. « L’absence de motivation n’existe pas. Tous leurs matchs sont importants pour eux et c’est ça qui les rend forts.