RIshi Sunak s’est contenté le mois dernier de prétendre « atténuer » la forte hausse des factures énergétiques qui s’appliquera à partir de début avril. Il était sage de ne pas faire une plus grande vantardise. Six semaines plus tard, son programme de soutien de 9 milliards de livres sterling, qui impliquait de toute façon un violon avec une « remise » de 200 £ qui n’est pas vraiment une remise car elle est remboursable plus tard, semble grossièrement inégal par rapport à l’ampleur du défi énergétique.

Le premier problème est celui mis en évidence par Gordon Brown, l’ancien Premier ministre, et plus de 70 dirigeants locaux travaillistes aujourd’hui : le nombre de ménages en situation de précarité énergétique, définis comme ceux qui consacrent au moins 10 % de leur revenu net à l’énergie, passer de 4,7 millions à près de 8 millions le mois prochain.

Ce chiffre, notez, est calculé après ajustement pour les mesures de Sunak qui offraient un soutien direct : la réduction de 150 £ pour les contribuables des tranches A et D, par exemple, et l’élargissement de l’éligibilité à la remise sur les maisons chaudes. En d’autres termes, la piqûre sera toujours sévère pour les ménages à faible revenu.

Brown et co suggèrent une série de réponses, notamment le plafonnement de l’augmentation de l’assurance nationale le mois prochain, la restauration de l’augmentation de 20 £ par semaine du crédit universel et l’augmentation des prestations en fonction de l’inflation. Tout devrait être sur la table dans la déclaration du printemps.

Le deuxième problème, cependant, est potentiellement énorme : lors de la prochaine révision du plafond des prix de l’énergie en octobre, le modèle mécanique devrait cracher un chiffre vraiment astronomique. À moins d’une chute rapide et miraculeuse des prix de gros du gaz, le prochain plafond est actuellement projeté par les analystes à près de 3 000 £. Cela rendrait les 1 971 £ d’avril, considérés comme choquants lorsque le régulateur Ofgem l’a publié le mois dernier, se sentiraient presque doux.

Ce n’est évidemment pas la faute de Sunak si les prix du gaz ont (encore) grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais le chancelier semble avoir assemblé son programme de soutien initial de 9 milliards de livres sterling sur la prémisse pleine d’espoir que quelque chose comme les prix de l’énergie « normaux » reviendrait à temps pour la prochaine l’hiver et qu’une approche confuse suffirait pendant les mois d’été de faible consommation.

Il est temps d’abandonner de tels vœux pieux. Des violons plus astucieux avec des « rabais » ne suffiront pas. L’élargissement de l’éligibilité au programme de maisons chaleureuses ne serait pas non plus le cas – l’extension d’une remise de 150 £ par an à plus de personnes n’est guère plus qu’un geste symbolique si le plafond des prix finit par être augmenté de 1 000 £ supplémentaires.

Le crédit universel est le moyen le plus direct et le plus efficace pour stimuler le soutien, et c’est l’outil politique évident à utiliser. Alternativement, lever les prestations, qui ne devraient actuellement augmenter que de 3,1 %, ou relever les seuils d’assurance nationale, ou une combinaison des éléments ci-dessus. L’important est de signaler une action en réponse à une crise énergétique qui ne fait que s’intensifier. Le programme de soutien original pour les ménages à faible revenu est déjà obsolète. Il a besoin d’une refonte complète.

Fever-Tree et TRG font face à des coûts d’intrants plus élevés

L’inflation est à nos portes – en particulier dans l’utilisation par les entreprises de l’expression « mesures d’atténuation ». Fever-Tree, l’entreprise tonique, et le groupe Restaurant, propriétaire des chaînes Wagamama et Frankie & Benny’s, ont saupoudré les mots dans leurs déclarations de résultats mercredi alors qu’ils faisaient face à des coûts d’intrants plus élevés. Les deux, cependant, ont laissé l’impression que l’atténuation ne vous mènera que jusqu’à présent.

Les prix des matières premières qui dérangent Fever-Tree sont principalement l’aluminium pour les canettes et le verre pour les bouteilles. L’entreprise peut déplacer une partie de la production vers les marchés locaux et essayer d’esquiver quelques coûts logistiques, mais « une incertitude importante par rapport aux coûts des intrants » s’est traduite par une révision à la baisse d’environ 6 millions de livres sterling dans les prévisions de bénéfices (maintenant 63 à 66 millions de livres sterling). ) pour 2022. C’est malgré le fait que la ligne de revenus continue de bien progresser alors que Fever-Tree fait des vagues aux États-Unis. Les actionnaires ont reçu un dividende spécial de 50 millions de livres sterling pour atténuer le sentiment de minceur.

Chez TRG, les mesures d’atténuation ressemblaient à des choses que l’entreprise ferait de toute façon – ajuster le «modèle de déploiement de la main-d’œuvre» pour tenir compte des tendances des repas sur place par rapport aux plats à emporter, et discuter avec les fournisseurs pour voir s’il existe des offres liées au volume à être terminé.

Le groupe a prédit une inflation des coûts de la nourriture et des boissons de plus de 5%, ce qui semblait presque bénin jusqu’à ce qu’il ajoute que le calcul était avant « tout impact inflationniste consécutif résultant du conflit en Ukraine ». Eh bien, oui, c’est la grande inconnue pour toute l’industrie alimentaire. Les directions, comme le reste d’entre nous, n’ont pas une idée claire de ce à quoi s’attendre.