La deuxième journée à la Barbade a été savoureuse pour les supporters anglais qui ont débarqué sur l’île à la recherche de soleil et de plaisir. Tout d’abord, un 11e siècle de test destructeur et émotionnel pour Ben Stokes, suivi de la vue de Matthew Fisher s’envolant avec joie après avoir remporté un guichet avec seulement sa deuxième balle à ses débuts.

Venue des souches, alors que les pensées se tournaient vers les plans du soir, cette combinaison avait laissé les visiteurs dans l’ascendant. L’Angleterre avait déclaré 507 pour neuf après le thé, un total construit sur les 153 de huit heures de Joe Root et Stokes pillant 120 sur 128 balles, les Antilles atteignant alors 71 pour un après 27 overs de greffe.

Avec une énorme dalle de pistes sur la planche, des ombres qui s’allongent sur le champ extérieur et un mur de bruit des tribunes, cela allait toujours être une période délicate pour les hôtes. Ils faisaient également face à une attaque anglaise rafraîchie, Fisher et Saqib Mahmood se disputant leur premier bol de cricket international.

Mahmood a dû attendre, une rafale animée de quatre-plus arrivant avant les souches, mais Fisher a reçu le nouveau ballon et a livré un retour instantané. En bondissant du Joel Garner End, le joueur de 24 ans a vu sa première livraison coupée à la limite par John Campbell, seulement pour que son suivi soit légèrement glissé derrière.

Ce fut un moment en or pour le jeune Yorkshireman alors qu’il pointait vers le ciel à la mémoire de son père, Phil, décédé il y a 10 ans. C’était aussi un début brillant dans l’ensemble. Au cours de cinq overs rapides, Fisher a obtenu une bonne portée et a presque réclamé une seconde lorsque Sharmah Brooks a manqué quelques millimètres de glissement. Le n°3 reprendra le 31 à la première heure, avec son capitaine, Kraigg Brathwaite, 28 pas sorti.

Reste à savoir si les quilleurs de Root peuvent remporter 19 guichets sur ce terrain bénin, mais le retour de Stokes le destructeur est une aubaine après un retour précipité et infructueux pendant les cendres. Il a suivi une pause de quatre mois l’année dernière pour s’occuper à la fois d’un doigt cassé et de sa santé mentale, avec la perte de son père, Ged Stokes, en décembre précédent, un facteur contributif.

Ged, l’ancien international de la ligue de rugby, a été sa première pensée lorsqu’il a tamponné Jayden Seales pour un single qui est passé de 99 à 100 après le déjeuner. Lâchant la batte et retirant son casque, Stokes regarda vers le ciel et plia le majeur de sa main gauche, indiquant le chiffre que son père avait amputé pendant ses jours de jeu. Après avoir fumé 11 fours et quatre six à ce stade, ce fut un rare moment de paix au milieu.

Les choses avaient commencé calmement, en toute justice, Root reprenant le 119 et l’Angleterre ajoutant 39 points à leur 244 du jour au lendemain pour trois dans la première heure. Cependant, vous pouviez sentir que Stokes était hérissé. Frais jusqu’au pli après la perte de Dan Lawrence la nuit précédente, le compte a été ouvert avec un somptueux quatre Seales passés et quelques autres carrés sculptés au large de Kemar Roach. Quand les boissons sont arrivées, il n’avait pas 22 ans sur 44 balles et, il s’est avéré, prêt à éclater.

Chris Gayle est sur l’île cette semaine, s’amusant dans le stand de la fête, et ce qui a suivi au milieu était directement tiré du livre de jeu Universe Boss. Tandis que Root poursuivait son accumulation cool, Stokes s’emballait, saccageant Veerasammy Permaul et Alzarri Joseph, menaçant un rare siècle dans une session et envoyant les nouveaux amis de Gayle dans le ravissement.

Stokes était particulièrement dédaigneux de la rotation du bras gauche de Permaul, des quatre à balayage inversé et du lancement de trois puissants six. Le second d’entre eux a envoyé la balle sur le toit du stand Worrell, Weekes et Walcott avant de couler dans son caniveau, forçant une boîte de remplacements à sortir et élevant son demi-siècle de 73 balles.

À peine rassasié, le gaucher s’est alors mis à vandaliser les figures de Joseph, pillant 20 points un sur un avec un triplé de quatre craqués, deux sauts de jambe et un six scandaleux jeté au sol. La salve a également amené Stokes au-delà de 5000 essais, rejoignant un club d’élite de polyvalents aux côtés de Jacques Kallis, Ian Botham, Kapil Dev et Garfield Sobers pour allier cela avec plus de 150 guichets.

Une demi-chance est venue lorsque Stokes était sur 58 et Joshua da Silva a mis du temps à repérer une opportunité de souche. Au lieu de cela, il est entré dans la pause 11 points à court de trois chiffres avec Root, à peine capable de réprimer son sourire à l’autre bout, après avoir tranquillement élevé son 12e score de 150 ou plus.

Les Antilles avaient été aussi impuissantes à résister à Stokes que leurs équivalents australiens à Headingley il y a trois ans ou les Sud-Africains qu’il avait pris pour 258 au Cap en 2016. Cette manche ressemblait le plus à cette dernière et, après que Roach ait finalement éliminé Root lbw lors de l’examen, cela s’est également terminé par une autodestruction, Stokes s’est effondré en tentant un troisième six consécutif contre Brathwaite.

De 373 pour quatre à la disparition de Root, l’Angleterre a continué la charge. Les camées Frisky de Jonny Bairstow (20), Ben Foakes (33) et Chris Woakes (41) les ont aidés à franchir la barre des 500 pour la première fois depuis qu’ils ont compilé 578 à Chennai il y a 13 mois pour organiser une rare victoire à l’extérieur en Inde.

Une seule victoire sur 15 tests est survenue dans l’intervalle. Néanmoins, à travers la classe de Root, le feu de retour de Stokes et l’arrivée brillante de Fisher, les nuages ​​commencent à se séparer d’une fraction.