Le bilan de cette équipe des Rangers refuse de se complaire. Au niveau national en 2022, il y a eu des points perdus contre Dundee United, le comté de Ross et Motherwell et une humiliation à Celtic Park. Pourtant, ce succès sur l’Etoile rouge de Belgrade, finalement confortable malgré l’opportunité serbe – et l’opportunité et l’opportunité – sur deux manches, emmène les Rangers en quart de finale d’une compétition européenne pour la première fois depuis 2008.

Si l’on tient compte de la victoire du tour précédent sur le Borussia Dortmund, il est tout à fait légitime que les supporters des Rangers puissent oser rêver. En même temps, c’est-à-dire en pensant à quel point la domination de la Premiership écossaise de la saison dernière se sent si loin.

Leur course à la Coupe UEFA 2008, qui s’est terminée avec eux en tant que finalistes, était similaire à cela en ce sens qu’ils ont joué un football efficace plutôt que systématiquement dominant. Il ne devrait y avoir aucune gêne attachée à cela. La devise des Rangers est les résultats, pas la peinture de jolis motifs.

Si Ryan Kent a attiré l’attention en inscrivant le but qui a calmé les nerfs des Rangers à Belgrade, Allan McGregor est à l’origine de la plupart des applaudissements. Le gardien de but de 40 ans, qui a sauvé un penalty de l’étoile rouge au match aller, a de nouveau produit des exploits juste au moment où il semblait que ses coéquipiers pourraient se flétrir. Il est normal qu’il fasse sa 100e apparition européenne pour les Rangers dans un domaine de haut niveau.

« Aux moments où il a besoin d’être là, il est là », a déclaré le manager des Rangers Giovanni van Bronckhorst à propos de son gardien vétéran. « Même à son âge, il est important pour nous. »

L’ouverture de Red Star à ce match, devant un soutien à domicile bruyant, semblait de mauvais augure pour les Rangers. Mirko Ivanic a profité de la défense bâclée des visiteurs pour s’effondrer et claquer à la maison un centre Guelor Kanga. Les Rangers n’avaient appliqué aucune pression sur ou depuis un virage court.

La première excellente intervention de McGregor de la nuit est venue démentir Ivanic. Son deuxième est arrivé juste avant la pause, avec l’effort de curling de Cristiano Piccini dévié. Entre ces chances de Red Star, une confusion dans la défense des Rangers a permis à Milan Pavkov d’un tir clair qu’il a complètement raté.

Le Red Star a amorcé la deuxième période avec une vigueur renouvelée. Étrangement, leur meilleure opportunité de la nuit n’avait en fait aucune implication de McGregor. Au lieu de cela, après avoir attiré le gardien de but et devancé Calvin Bassey, Ohi Omoijuanfo n’a pas réussi à trouver Pavkov. S’il l’avait fait, Pavkov regardait un but ouvert. Les Rangers ont profité de cette débauche. Ryan Kent, qui a été critiqué pour son manque d’influence sur les buteurs cette saison, a maraudé en avant pour récupérer un film intelligent de Glen Kamara. Plutôt que de passer à Alfredo Morelos, l’ancien ailier de Liverpool a décoché un tir au but, qui a décoché Aleksandar Dragovic et Milan Borjan. A plus d’une demi-heure de jeu, le rétablissement de l’avance des Rangers et les frustrations du Red Star devant le but entérinaient la théorie cette nuit appartenait aux champions d’Ecosse.

Ivanic a poussé un coup large. Le prochain acte de McGregor a été un impressionnant double arrêt. Le Red Star a reçu la consolation de gagner dans la soirée, Kamara s’étant tenu sur le pied de Filippo Falco dans la surface de réparation avant qu’El Fardou Ben Nabouhane ne frappe à la maison.

Ce moment, dans les arrêts de jeu, ne signifiait rien dans le contexte du résultat de la rencontre. « Je suis très fier, c’est une grande réussite », a ajouté Van Bronckhorst. « La croyance ici ne fait que se renforcer. » Le Néerlandais a déclaré que l’attention se tournerait immédiatement vers le voyage de championnat de dimanche à Dundee. C’est là que réside l’histoire de la curieuse année des Rangers à ce jour. Cela pourrait encore être une saison qui livre tellement, ou si peu.