Mauvais végétalien : renommée. Fraude. Revue des fugitifs – histoire fascinante d’une fraude de 2 millions de dollars et d’un chien immortel

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Je documentaire sur la «grifte spectaculaire» est un sous-genre du vrai genre de crime (en particulier Netflix) qui menace d’éclipser son créateur. Dans une succession rapide, nous avons eu Inventing Anna (à propos de la fausse héritière allemande Anna Delvey, qui a emmené la plupart de l’élite de Manhattan pour un tour), The Dropout (l’histoire de l’entrepreneure en biotechnologie Elizabeth Holmes, qui a construit l’entreprise multimilliardaire Theranos sur le dos des réclamations frauduleuses et The Tinder Swindler (à peu près exactement ce qu’il a dit sur l’étain).

Et maintenant, nous avons Bad Vegan: Fame. Fraude. Fugitives (Netflix), l’histoire d’une femme si crédule qu’elle a laissé un homme qu’elle a rencontré en ligne la persuader de vider 2 millions de dollars de son restaurant végétalien cru de Manhattan, parce qu’il prétendait qu’il pouvait rendre son chien bien-aimé Leon immortel.

C’est, du moins, – à peu près – le titre marketing. Des variations à ce sujet ont également fait la une des journaux, au cours des semaines où la restauratrice Sarma Melngailis est partie, toujours selon les médias, en fuite avec Anthony Strangis (qui était alors son mari), tout en devant de grosses sommes d’argent à divers investisseurs et à son Personnel. Cependant, c’était – le croiriez-vous – un peu plus compliqué que cela, car ce documentaire en quatre parties sans hâte mais fascinant fait un travail fin et minutieux d’explication. La majeure partie de celui-ci comprend une longue interview avec Melngailis elle-même. Son récit est complété par des témoignages de membres de sa famille, d’employés, d’amis et d’investisseurs (non pas que tous ces rôles s’excluaient mutuellement – elle semble avoir été généralement aimée et respectée par ceux qui la connaissaient avant que Strangis n’apparaisse sur la scène). Ils ont regardé avec une confusion et une impuissance croissantes le déroulement de la catastrophe.

Melngailis, une femme d’affaires astucieuse et travailleuse et ancienne financière de Bear Stearns, était fière du succès de son restaurant et d’autres points de vente spécialisés dans les aliments crus végétaliens (je sais – apparemment pas une chose qu’ils viennent de compenser pour cet épisode de Sex and the City ). Mais elle était à un point bas de sa vie personnelle lorsqu’elle a rencontré Strangis en ligne. Bien qu’il s’appelait alors Shane Fox, peut-être pour se distancer de la femme et de l’enfant qu’il avait laissés derrière lui et des problèmes juridiques qu’il avait causés en se faisant passer pour un flic et en commettant un grand vol. Je ne commencerais pas à rouler des yeux tout de suite. Vous devez vraiment vous rythmer pour celui-ci.

Elle est tombée amoureuse de lui en ligne, dit-elle, et bien qu’il ait semblé un peu plus lourd quand ils se sont rencontrés en personne, elle a pensé qu’il serait superficiel de laisser cela affecter ses sentiments pour l’homme. Elle ne le voyait pas trop de toute façon – en tant que spécialiste des opérations secrètes (il a laissé entendre), il était toujours en voyage vers des endroits et des situations qu’il ne pouvait pas divulguer. De temps en temps, il lui demandait de lui virer de l’argent pour le sortir de situations difficiles pendant son absence. Elle s’est finalement conformée aux salaires du personnel et à d’autres fonds retirés illégalement de l’entreprise.

Peu à peu, il a construit une réalité alternative de plus en plus bizarre autour d’elle, lui faisant comprendre qu’ils étaient constamment surveillés par son grand frère malveillant, et qu’une entité mi-mafieuse, mi-divine appelée « La Famille » lui demandait de prouver sa foi. en lui pour la protéger. Tout ce qu’elle avait à faire était d’obéir à ses ordres et de lui virer toute somme d’argent qu’il demandait sans poser de questions, et elle monterait à un «niveau supérieur» ineffable, assurant sa propre immortalité et celle de Léon.

Les enregistrements de leurs conversations le montrent en train de la réprimander furieusement, et quand elle lui tient tête, nous l’entendons le faire de la voix plate et sans émotion du déjà battu. Ceux qui ont une expérience ou une connaissance de relations psychologiquement abusives et coercitives (Strangis l’isolait également de ses collègues, amis et famille) trouveront beaucoup de choses familières dans son histoire et dans leurs conversations. Si, même alors, vous pouvez tout à fait croire à quel point Strangis a pu déplacer sa fenêtre de normalité est une question que chaque spectateur répondra probablement légèrement différemment.

C’est vraiment le spectacle de Melngailis et elle est autorisée à patiner trop facilement pour savoir si, quand et comment elle aurait pu – aurait dû – réaliser ce qu’il faisait et échapper à ses griffes. Est-ce blâmer la victime de poser ces questions ? Ou est-ce que comprendre comment quelqu’un – en particulier quelqu’un avec tous les avantages sociaux et éducatifs – peut subir un tel lavage de cerveau par un intimidateur est l’essence même de la question ?

À la toute fin – trop peu, trop tard vraiment – l’idée est lancée que le mariage a en fait commencé comme un stratagème de Melngailis, pour s’assurer que Strangis a payé ses dettes de restaurant – comme il l’avait promis au début de leur relation. Ainsi, une autre réalité possible émerge pour concurrencer les multiples autres construites par Strangis pendant leur temps ensemble, par les images de souvenirs de Melngailis et d’autres, par les médias dans diverses incarnations tout au long de toute la saga. Qui sait précisément où se trouve la vérité ? Je suppose que si Leon nous survit à tous, nous aurons une réponse.

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