Il y avait eu beaucoup de critiques pour Chelsea depuis cette tentative avortée de déplacer leur quart de finale de la FA Cup contre Middlesbrough à huis clos, de nombreuses personnes faisant la queue pour donner un coup de pied à un club refusant apparemment de s’adapter à leur nouvelle réalité austère, mais ces nuits-là, il peuvent avoir l’impression que rien ne leur convient plus que d’avoir un point à prouver et un combat à gagner.

Le sentiment était que Chelsea l’aimait : une foule hostile sur le dos, des adversaires impertinents, le poids du monde sur les épaules. Les supporters lillois étaient partants et ils rêvaient d’un bouleversement lorsque leur équipe a pris les devants en première mi-temps, Burak Yilmaz convertissant un penalty après que Jorginho ait été pénalisé pour un handball maladroit suite à un examen VAR.

Chelsea n’avait pas bien joué et en vérité, l’idée qu’ils conservent leur couronne européenne pourrait sembler fantaisiste sur la base de cette performance. « Je veux que nous soyons l’équipe que personne ne veut jouer », a déclaré Thomas Tuchel alors qu’il envisageait le tirage au sort de vendredi pour les huit derniers, mais il saura qu’il y a place à l’amélioration : des lacunes à combler à l’arrière et plus de créativité requise en attaque. .

Tout de même, cela rappelait que Chelsea n’avait pas perdu l’art de moudre lors d’une nuit européenne difficile. Ils étaient à égalité lorsque Jorginho a créé l’excellent égaliseur de Christian Pulisic, le milieu de terrain se rachetant avec une magnifique passe qui a ouvert Lille, et il y avait aussi quelque chose de réconfortant à propos de Cesar Azpilicueta marquant sa 74e apparition en Europe en marquant le vainqueur en seconde période.

Des dirigeants comme Azpilicueta maintiennent des normes élevées et son objectif, une finition à genoux du ballon diabolique de Mason Mount, a permis aux champions d’Europe de continuer à bloquer le bruit extérieur en prolongeant leur série de victoires à cinq matchs. « C’est ce qu’est Chelsea », a déclaré Tuchel. « Cela fait ressortir le meilleur de vous. »

Les défis se succèdent. Avant le match, l’UEFA a confirmé que Chelsea, opérant sous une licence restrictive en raison des sanctions imposées à Roman Abramovich, ne sera pas autorisé à avoir des supporters présents lors des matchs à domicile pour le reste de sa campagne en Ligue des champions. « Merci d’avoir gâché ma soirée », a déclaré Tuchel après avoir été informé de la décision de l’UEFA. « J’étais de si bonne humeur. »

Plein de bonne humeur et d’intelligence, Tuchel avait la pièce au creux de sa main. L’Allemand a fait preuve de leadership moral depuis qu’il est devenu clair que la propriété d’Abramovich ne pouvait pas continuer et il a de nouveau été impressionnant lorsque la discussion s’est tournée vers la demande ridicule de Chelsea de n’avoir aucun supporter lors de sa visite à Middlesbrough samedi.

« C’était notre responsabilité », a déclaré Tuchel. « Pas le mien ou de l’équipe – permettez-moi de le dire comme ça, nous aimons jouer devant des spectateurs et je ne pense pas que les spectateurs de nos adversaires devraient en subir les conséquences.

« Je pense que la proposition a été retirée et c’était absolument la bonne chose à faire parce que c’était de notre côté et j’espère que ce n’était pas voulu comme ça. Ce n’était pas la meilleure idée. Je suis content qu’il ait été retiré.

Le sentiment est que Chelsea ira bien tant qu’ils auront Tuchel, qui attire les regards avides de Manchester United. Il est installé à Stamford Bridge, bien qu’il puisse faire avec moins de drame. Sa sélection ici le suggérait autant, la vue de huit joueurs défensifs derrière Kai Havertz et Pulisic un signe clair que les visiteurs se concentraient sur le confinement plutôt que sur le divertissement.

Au fur et à mesure que la mi-temps avançait, cependant, la prudence de Chelsea invitait les ennuis. N’Golo Kanté, Jorginho et Mateo Kovacic étaient trop défensifs au milieu de terrain. Azpilicueta et Marcos Alonso étaient réactifs sur les flancs et il y avait des difficultés après qu’Andreas Christensen boitait.

Trevoh Chalobah a remplacé Christensen et en une minute, le jeune défenseur a fait tomber Jonathan David. Le coup franc a conduit à une bousculade et Lille a crié pour un penalty lorsque Jorginho a géré alors qu’il défiait Xeka. C’était un handball flagrant et bien que Davide Massa l’ait raté, l’arbitre italien a pointé le point après avoir vérifié le moniteur au bord du terrain, permettant à Yilmaz de redonner espoir à Lille en marquant sur place.

Pourtant, Chelsea n’a pas été en reste longtemps. Juste avant la mi-temps, ils ont égalisé de manière splendide, Jorginho voyant une chance de se rattraper sur le but de Lille. La passe de l’international italien était magnifique, pliée avec l’extérieur de son pied droit, et Pulisic a couru de la droite avant de couper un tir incliné au-delà de Leo Jardim. Non pas que Tuchel soit satisfait. Chelsea jouait en rafales et Tuchel a utilisé l’intervalle pour peaufiner sa formation, l’introduction de Mount pour Kovacic donnant à Lille plus de soucis à l’arrière.

Pourtant Lille a refusé de se coucher. Ils ont presque mené à nouveau lorsque Jonathan Bamba a traversé pour Yilmaz à quelques centimètres de large, puis lorsque Xeka a frappé les boiseries avec une tête libre. Lille regretterait ces ratés. À 19 minutes de la fin, l’égalité était hors de portée, Mount s’élançant sur la gauche et traversant dangereusement. Timothy Weah était en train de somnoler et Azpilicueta a chargé, agenouillé le ballon devant Jardim pour donner à Chelsea un sentiment éphémère de contrôle sur son destin.