Cette réinvention radicale de l’histoire d’un chirurgien naufragé de Jonathan Swift au XVIIIe siècle est moins une satire sociale mordante qu’un voyage dans l’imagination et la fantaisie comme refuge contre le monde réel.

L’écrivain Lulu Raczka fait revivre Lemuel Gulliver en tant qu’étudiant dont la mère est gravement malade et qui décide d’être « quelqu’un d’autre » pour échapper à sa douleur en faisant semblant. Elle met donc en scène avec imagination les voyages qui composent le livre en quatre parties de Swift depuis les confins de sa chambre.

Réalisé par Jaz Woodcock-Stewart, il y a ici une belle forme de narration décousue alors que les scènes sont rapidement créées et démantelées sous nos yeux, souvent avec une utilisation envoûtante de la vidéo et des projections. Un énorme écran arrière ressemble à une feuille blanche épinglée contre un mur de pépinière. La conception vidéo de Jack Phelan est passionnante et les perspectives changent avec l’utilisation de caméras, de figurines modèles, d’une maison de poupée pour les Lilliputiens et d’angles de caméra intelligents pour les géants de Brobdingnag, ainsi que d’une foule d’autres astuces sur l’ensemble ingénieux de Rosanna Vize.

Un réservoir rempli d’eau devient une tempête océanique pour le premier naufrage de Gulliver et les effets spéciaux deviennent plus sophistiqués sans jamais perdre leur charmante qualité de bricolage. Les jeux techniques détournent parfois l’attention de l’emprise émotionnelle de l’histoire, mais à d’autres moments, tout se met en place. Le scénario et les performances sont pleins d’un humour délicieux.

La composition musicale de Ben et Max Ringham, et la conception sonore d’Owen Crouch, se combinent si magnifiquement avec la projection et le mouvement que le spectacle se sent le plus énergisé dans ces moments. Mais le drame parlé se sent comme une interruption ou un anticlimax contre ce spectacle, et les inventions techniques détournent de l’emprise émotionnelle de l’histoire, bien que le scénario et la performance soient pleins d’humour.

Son rythme faiblit un peu et il finit par se sentir tiré, même à une heure et demie. Trop de temps est passé à Lilliput aussi, avec les mêmes jeux joués à grande échelle. Cela devient plus surréaliste en quittant Brobdingnag et en entrant dans Laputa, dont la société semble compliquée et opaque, avec des scènes qui se coupent rapidement, il n’est donc pas facile de donner un sens à tout cela pour un public plus jeune. Mais cette section est plus sombre et plus paisible, l’ensemble sombre et hanté est évocateur. Il y a un contact avec les Houyhnhnms (ou chevaux) du dernier voyage de Gulliver, bien que ce monde ne soit qu’entrevu, sans aucun signe des Yahoos.

Leah Brotherhead, Mae Munuo, Sam Swann et Jacoba Williams forment un ensemble solide en tant que conteurs et personnages communs. Munuo joue le rôle d’un adorable Gulliver et a une excellente voix chantante, tandis que les autres se doublent des personnages hétéroclites qu’elle rencontre. Les réflexions de Gulliver sur la vie et la mort lorsqu’elle craint de se noyer sont belles pour leur sombre intériorité mélancolique, et les adultes pourraient en souhaiter plus avant que le ton ne revienne à la légèreté.

Mais à ses points culminants, il est magnifique – un voyage qui vaut la peine d’être entrepris, qui aurait besoin d’un peu de resserrement, mais qui grandit avec une puissance émotionnelle et un coup de poing à la fin.