Le footballeur Emiliano Sala est décédé des suites d’un accident d’avion, après avoir été submergé par des niveaux toxiques de monoxyde de carbone provenant du système d’échappement défectueux de l’avion lors d’un vol commercial sans licence entre la France et le Pays de Galles, a statué un jury d’enquête.

La famille de Sala a salué la conclusion du jury et a déclaré qu’elle était ravie que la coroner Rachael Griffin ait exprimé des inquiétudes concernant les problèmes de sécurité survenus au cours de l’enquête.

S’exprimant après les conclusions du jury au nom de la mère et des deux frères et sœurs de Sala, l’avocat Daniel Machover a déclaré: «Cette enquête a révélé les faits complexes qui ont conduit à la mort prématurée d’Emiliano. Il a mis en lumière de nombreuses opportunités manquées dans les mondes du football et de l’aviation pour empêcher sa mort tragique.

« La famille note en particulier les conclusions du jury selon lesquelles il est probable que le pilote et Emiliano aient souffert d’un empoisonnement au monoxyde de carbone et qu’Emiliano était profondément inconscient au moment de l’accident, et que l’empoisonnement a été causé par une défaillance du système d’échappement de l’avion. .

« La famille salue également la décision du coroner de faire part aux autorités compétentes de ses préoccupations concernant les problèmes de sécurité découlant de cette enquête afin d’éviter des décès similaires à l’avenir. Aucune famille ne devrait avoir à vivre le deuil d’un accident évitable similaire.

Le jury a été informé que le vol avait été organisé dans le cadre du transfert de 15 millions de livres sterling de l’attaquant argentin à Cardiff City, alors en Premier League, depuis Nantes, l’équipe française de Ligue 1.

Il était piloté par le pilote David Ibbotson de la France au Pays de Galles dans un Piper Malibu dans la nuit du 21 janvier 2019 lorsqu’il s’est écrasé dans la mer près de Guernesey.

Le corps du footballeur a été repêché dans les fonds marins à 68 mètres de profondeur. Des tests post-mortem ont révélé qu’il avait été submergé par une intoxication au monoxyde de carbone et qu’il était décédé des suites de graves blessures à la tête et à la poitrine. Le corps d’Ibbotson, 59 ans, du Lincolnshire, n’a pas été retrouvé.

La mère de Sala, Mercedes Taffarel, a déclaré à l’enquête que Cardiff avait mis « beaucoup de pression » sur Sala pour qu’il achève le déménagement rapidement et qu’il se sentait au milieu d’un différend financier entre les clubs gallois et français.

Taffarel a déclaré qu’après la tragédie, des proches de Sala se sont rendus à Guernesey dans l’espoir que son fils avait survécu d’une manière ou d’une autre. « Par temps froid, nous avons marché sur ces îles en appelant son nom, espérant avoir de ses nouvelles », a-t-elle déclaré.

Le jury a appris qu’Ibbotson détenait une licence qui ne lui permettait pas de voler commercialement ou de nuit. Lors du vol vers la France, une forte détonation est venue de l’avion, mais Ibbotson n’en a pas informé les autorités.

David Henderson, l’homme d’affaires qui a organisé le vol, a été emprisonné pour sa part mais, témoignant par liaison vidéo, il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas interdit à Ibbotson d’avertir le contrôle du trafic aérien de problèmes pour éviter que ses relations commerciales ne soient portées à l’attention du Civil Autorité de l’aviation (CAA).

Il a dit qu’il aurait appartenu à Ibbotson d’immobiliser l’avion s’il pensait que ce n’était pas sûr, et a affirmé qu’il avait oublié qu’il ne pouvait pas voler la nuit.

Les jurés ont appris qu’Ibbotson était également susceptible d’avoir été submergé par le monoxyde de carbone quelques minutes avant que l’avion ne s’écrase. Les experts de la Direction des enquêtes sur les accidents aériens (AAIB) ont déclaré qu’ils pensaient que la cause la plus probable des niveaux dangereux de monoxyde de carbone pénétrant dans la cabine était un système d’échappement défectueux.

Brian McDermid, un inspecteur de l’AAIB, a déclaré que les pilotes étaient encouragés à porter des détecteurs de monoxyde de carbone, mais que ce n’était pas obligatoire. « L’un des problèmes du monoxyde de carbone est qu’il est inodore et que vous n’êtes peut-être pas conscient de sa présence dans la cabine », a déclaré McDermid. « C’est pourquoi nous pensons que l’utilisation de détecteurs de monoxyde de carbone dans les avions légers devrait être obligatoire – pour le moment, ils ne le sont pas. »

Le vol a été organisé par l’agent de football Willie McKay, un client de longue date de Henderson, qui a participé au déménagement de Sala à Cardiff.

McKay a affirmé qu’il avait organisé le vol parce qu’il savait que Cardiff City ne le paierait pas. Il a déclaré: « J’utilise David Henderson depuis 14 ans et il ne m’a jamais laissé tomber. David Henderson était un pilote de haut niveau et a volé dans la RAF et a piloté des avions partout dans le monde. Le plus important était d’aider Emi.